贾府。
敕造的牌匾被摘了下来, 也曾赫赫扬扬一时的荣国府门庭萧条, 有那么三两个围观者窃窃私语, 笑话着, 看着热闹。
荣庆堂。贾母躺在床上, 一夜之间仿佛老了好几岁, 形容憔悴。
贾敏端着药, 一勺一勺地喂给她吃。贾母却是偏过头去，“贾琏呢？他是不是去衙门告我了？”
贾敏神色一暗，干脆也搁了碗, 替贾母掖了掖被角，“母亲累了，先休息吧！”
她站起身来, 便被贾母扼住了手腕, “你是不是也觉得我罪该万死？是不是也和贾琏一样希望我给他娘填命？”
贾敏身形颤抖，她从来都没有想过贾家居然藏着这么大的秘密, 更加没有想过先大嫂的去世居然是父母下得手！
难怪……难怪母亲对大房态度如此微妙。明明原来大嫂在的时候, 母亲虽有偏心, 却也在情理之中。毕竟五根手指有长有短, 谁的心也没长中间。
还有这几年, 明明贾琏更有出息, 按理母亲该对贾琏好些，帮着他顶住贾家的门楣才是。可便是贾琏越能干，母亲越发紧张, 到得后来, 竟似是疯魔了一般。
以往贾敏虽奇怪，也揣测过，却哪里想到会是这种缘由。她看着贾母，好似失语了一般，说不出半句话来。还是冬青眼见不对，上前安抚住贾母，使巧劲将贾敏的手抽了出来。
翡翠进来接了服侍的活儿，冬青便扶着贾敏出了门。院外就遇上了迎面而来的贾琏。
“姑母！”
“琏儿回来了！”贾敏轻轻一笑，看了看左右，欲言又止。贾琏瞧出几分来，将身边人挥退，亲自扶了贾敏入书房。
“姑母可是有话要同侄儿说？”
贾敏看着他，朱唇轻启，却是好半晌才问了一句，“你怪我吗？”
贾琏愣了好一会儿才反应过来，贾敏问的是沈蘅之死。
“怎么会呢！当年的事，姑母一无所知，更不曾插手。便是怪谁也怪不到姑母头上。若说是因着姑母为老太太所出的迁怒，那父亲怎么算，侄儿也还是她的亲孙子呢！”
贾敏怔怔地，突然失笑。这话说得极为在理，是她一时迷蒙，多想了。
贾琏又道：“更不必说，表弟帮了我许多。若不是他，我只怕……只怕还浑浑噩噩，不知世事呢。”
贾敏一顿，眼睫颤了颤，“砚儿……砚儿他早就知道？”
问完却又觉得多余。以林砚的聪慧，怎会不知呢？但观他这几年对贾家各人的态度与行事，也万没有不知的道理。他知道，林如海想必也知道，却独独瞒着她。
贾琏看着贾敏面色，大约猜出了几分，忙道：“姑母，表弟和姑父瞒着你，也是不想你担心。”
这点贾敏当然明白。她一叹，看着贾琏，“老太太……你……”
贾敏张着嘴，犹豫良久，依旧只有这四个字。她舍不下老太太。即便她明知道老太太是错的。可看着老太太两鬓斑白的发色，为人子女，她如何忍心让老太太这把年纪还去受牢狱之苦。
她也清楚大嫂无辜，可从感情上来说，没相处几年的大嫂与从小疼宠她长大的母亲，自然后者更重要一些。
然而，要她让贾琏退步，这话她如何说得出口？若真说出来，她成什么人了！
贾敏心底挣扎着，好半晌后最终还是将话吞了回去，只道：“这府邸是太/祖钦赐的，皇上未曾追究，只夺了爵，却是保全了满府。宅子也还让住着，已是格外开恩。你还年轻，职位仍在，不必去管外头的风言风语，安心办差，自有你的前程。”
贾琏心下一松，笑起来，“姑母说的是。侄儿记住了。”
贾敏眉头却又皱了起来，“唯有一样，便是东府。当年的事，本就是两府一起的决定。如今降罪，自然也该两府一起。可东府却未必这么想。如今你得了额外眷顾，保留了官职。又还年轻，皇上记着你的好，不怕升不上去。元姐儿也另有封赏。
东府却是因为你们的告发没了爵位，还什么好处都没得到。心中难免愤懑不平。如今圣旨刚下没几日，他们还懵着，待得他们回转过来怕就要寻麻烦了。
珍儿是族长，占了位高。有些事情，你不好同他顶撞太过。若遇着为难的，你不必自己强撑，只派个人往林府来告诉我。我虽年纪不比他大多少，却是他的长辈。况且现今因着你姑父与砚儿，我这个出嫁女说话想来也还有点分量。”
这便是底气。娘家是女子在夫家的底气，夫家也是女子在娘家的底气。
“侄儿知道了。”贾琏心头一暖，他犹豫着，见得贾敏已起身打算离开，言道，“姑母，若老太太能安心荣养，她便还是贾家的老封君。”
贾敏一愣，呆呆看着他。
贾琏又道：“不是侄儿不想为母伸冤。谋逆之事，皇上已网开一面，不再追究，便是降罪的旨意也未曾说是因此罪之故，这是给贾家的脸面。可贾家内忧外患却是半点也没减少。如今的贾府已经再经不起折腾了。”
“再有，当年的事已过去了这么多年，人证物证俱已不在。侄儿总不能单凭零星的线索与猜测告发老太太。侄儿不妨同姑母说句实话，侄儿心中不平，可老太太还是老太太。”
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