邺沛茗一行人远去后, 兰武被兰怡抱了起来，他搂着兰怡的脖颈问：“娘，我为何没有爹爹？”
兰怡神情一滞，似乎回想起了几年前的风雨。她道：“你有爹爹，不过他不在人世间了。”
兰武搂着兰怡的脖子更紧了：“他为何不在人世间了？”
“武儿，你不必知道。”
兰武还想追问，却看见兰怡的脸上落下的泪, 他顿时便不问了，而且从今往后，也不打算再问这个问题。
在邺沛茗和徐知行交战并获胜后, 中原也传来了消息，李裕因不敌麾下猛将众多的朱徽，连丢魏、博、郓三城。不得已退到德州。
此三城虽不大, 可对于李裕而言却极为重要，它占据了极为有利的条件, 据守此三城, 北边诸势力不能南下；南边也无法北上。
失去了此三城，朱徽挥师北上便便捷了许多, 而且有水路运送粮草，对前方战线极为有利。
李裕这一败似成定局，无法收回三城的他把目光投向了北方的范阳节度使所占据的幽云等州府。而范阳节度使因突厥趁乱入侵, 正忙着对付突厥人, 李裕便趁此机会一举进攻占据了幽州。
范阳节度使因两面夹击, 丢了营州、平州, 转过头又被李裕杀了，其辖地俱被李裕所占。而李裕占据幽州与朱徽对峙，朱徽无法再往北走一步。
而徐知行见朱徽日渐强盛，更加不敢对庐州起什么心思，便一边奉承朱徽，一边调兵遣将提防邺沛茗。
而邺沛茗虽然打了胜仗，可也并非没有损失，与此同时周督宁又需要集中兵马对付刘励，她在衢州等处还未积攒足够的实力，所以只能停下了进攻的步伐。
仅是这几场仗的消耗，便去了她在衢州经营一年的一大半成果，而且她知道徐知行等人也在琢磨新的火-器，为了能占据更好的条件，她必须再扩大火器的研制和生产。
好在周督宁将婺州等几座州府交给了她打理，让她有足够的条件来增强实力。而且她如今离沿海远了，也省下了一笔训练海师的开支，转而将这笔开支用在了训练水师上，她觉得总有一日，她得趟过长江黄河北上，拿下这天下！
至于如何增强实力，她依旧采取招抚流民的措施，先恢复生产，再来招贤纳士。与此同时不忘兴建书院，让女子进学。
这是她从当韶州刺史开始便坚持做的事情，已经过去了四年，也渐渐地有了成效。
先是陈沅岚在她建设信州、衢州、括州时便提了不少鞭辟入里的建议，如利用河谷环抱的平地，加以开垦利用，使得许多荒地得到了开垦不说，还为流民的招抚提供了一个很好的去处。
在这些日子里，她也亲自到田间与百姓交谈，在她遇上没钱看病的人时也会施以援手，故而她在百姓心中的地位直逼邺沛茗。
还有邺沛茗这些年张贴招贤令，不限身份地位，头两年只有男子，后来有了几个女子。虽然那些女子被人一番刁难和嘲笑，可是在邺沛茗发现此事，破格提拔了她们后，许多人都震惊了。
尤其以一些士人为首，他们特别不忿一个女子会压在他们的头上，他们不信她们能有才学。
不过从邺沛茗当韶州刺史开始，便没少被这些士人骂，她也就没有当一回事。只有发现一些别有用心的人，企图煽动他们时才会动用手段将他们处理了。
即便邺沛茗任用了女子为官，可毕竟反对的声音也大，只能先安排给一些不那么重要的官职。
虽然此路漫漫，险阻颇多，可也不是没有未来的。
邺沛茗麾下的诸将早已经见怪不怪了，并且耳濡目染之下对女子的态度也宽容了许多。
便说朱光卿之妻聂秀清，当年便敢只身一人到岭南寻未婚夫婿，便让人钦佩不已。
后来她嫁给了朱光卿后，没有在家相夫教子，而是先帮邺沛茗到南岭村偷偷积攒粮草和壮力。后来邺沛茗当了韶州刺史，她又亲自督造了虔州入韶州的河渠。
邺沛茗派朱光卿出征时，她也穿上甲胄随夫出征。在这些年的南征北战中，她的意志被磨砺得越发坚毅，多次临危不惧解救了朱光卿和一干兵士，得到了他们的敬重。
鉴于她立下的功劳，邺沛茗特许她成为向明都的都押牙，帮朱光卿管理军中事务。
初时反对的声音也有，他们担心女子进军中会乱了风气。不过显然这是多虑的，古往今来多少女中豪杰、巾帼英雄也曾随夫征战四方，她们从不是累赘，反而还协助立下不少功劳。
马锋等人倒是不曾质疑，毕竟他们与聂秀清已经相识八、九载，对聂秀清的为人很是了解，知道她不会做出有违军纪的事情来。
果不其然，聂秀清即使在军中也未曾顾及儿女私情，她和朱光卿在军中时从不住同一个营帐，称呼对方都是以职务。致使这么多年，朱光卿和聂秀清也只有朱明唐一个儿子。
况且穿上甲胄后，哪个还会特别去留意她是男是女呢？众人渐渐地发现，聂秀清在军中行走似乎也没什么难以接受的。
这一切都并非一朝一夕便改变了的，是众人在这四年的潜移默化下和人们在伦理纲常的反复挣扎中慢慢地沉淀下来。
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