午后，胡京码头。
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烈日高悬，晴空万里，汴河两岸的杨柳被太阳晒得发蔫，垂坠如绦，纹丝不动。
一艘小船停在河中央，划船的是卞则秋的仆从。卞则秋、沈致和宋谊三人坐在船舱中，船舱四面镂空只有一个顶盖遮阳，有徐徐热风贴着河面吹来。卞则秋在这午后略显懒散，此时靠在一角，目光从窗口投出去，望向烈日下有序地停泊在码头上的大小船只。
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沈致也看着码头上骈集的船只，边忍不住道：“那六艘漕船究竟被偷到哪里去了？若是被丢弃，六艘漕船这么大动静，总能找到个痕迹，沿河的县郡也该有所察觉。为何我这些时日带人暗访，却始终一无所获？”
沈致手按着膝盖，查案屡屡受挫和六月灼热的河风都叫他心里不痛快。他继续道：“若并非被丢弃，这伙盗贼又无官府文牒，六艘满载的漕船，各处关卡哪能叫他轻易过境？”
卞则秋看着这个峻拔英挺的指挥使此刻一脸烦躁，心里有些好笑，听他半含怒气地抱怨完，可有可无地安抚了一句：“沈大人说得在理。”
宋谊在旁默默提起茶壶，帮气急败坏的沈指挥使续上一杯凉茶，抬眼见卞则秋瞅着自己，暗道不妙，果然下一刻便听他含讥带讽地开口道：“宋大人这些时日神龙见首不见尾，不知有何进展？”
宋谊垂眼暗叹，汇报道：“下官这几日查访了新广县内的常平仓，也发现了一些疑点。两年前因黄河水患，京东路粮食歉收，当年漕司曾开仓赈济，合计赈粜约十万余石。但前年与去年皆为丰收之年，却仍在春夏季开仓赈粜，仅从新广县的常平仓账面上看，去年出粜三千石，前年两千石，与饥馑之年不相上下。”
卞则秋：“你怀疑这些钱谷同样下落不明？”
宋谊点头：“下官同时查访了县中贫户，去年与前年，县中多数贫户家有余粮，并未在开仓时购入粜谷。”
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宋谊去新广县县衙翻账本的时候，沈致也在旁跟着，当时只道他是虚张声势，没想到竟真被他查到了东西，只是听罢却心生疑惑：“查常平仓做什么？”
宋谊解释道：“下官是想，假若丢失的漕粮与常平仓中损耗的钱谷是同一个去向，既然漕粮无从下手，那么查这两年常平仓中粮食的去向，也不失为一个方法。”
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卞则秋微微一怔，掀起眼皮看了他一眼，问道：“你何以认为这两桩事有关联？”
沈致也道：“换个方向查倒是不错。但如果两者没关系，岂不是白费力气？”
宋谊微微摇头道：“常平仓由漕司、通判与知县共同管辖。下官查了新广县历次赈粜的政令，都是傅景涣签发的——这隶属转运司职权范围，由他签下也是寻常。但询问新广县知县之后，却发现在新广县内赈济的两次，均非州县官员上诉，而都是傅景涣主动下令。”
宋谊说完之后，船舱中一时陷入沉默。
片刻，沈致皱起眉：“这姓傅的属老鼠？偷那么多粮食，想做什么？谋反？”
这两个字经沈致之口直白地说出口来，宋谊和卞则秋都是微微一愣。
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卞则秋心里不无讽刺地想：傅景涣人都在天涯海角了，还谋哪门子反？区区一枚棋子、一个爪牙罢了。
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“你就顺着常平仓继续查吧。”卞则秋难得露了点笑，而后又将目光投向窗外道，“不过，我也有事同两位说。二位看看这码头上停的船，可辨得出哪些是官船，哪些是民船？”
沈致和宋谊闻言便顺着他的视线向外看去。
三人所在之处去河岸很远，隔着河上往来穿梭的船只，可将整个码头囊括眼底。码头正中立着一块高约十丈、宽约十三丈的高大的木制牌坊，上书“胡京码头”四字，牌坊之下的整个码头则沿着河岸蜿蜒有四五里地，由北至南按照功能分别为客运、百货、运粮及运盐的码头，沿河而来的各色船只分门别类地停泊其中。
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其中粮、盐的码头上船只的形制明显比另两个码头的要大上许多，上立三桅，船头镌刻虎头与象鼻，但其中也夹杂着一些形制稍小一些的船，这些船的船头往往竖着一根旗帜，上书“官粮”二字。
卞则秋道：“我朝造船务所出河运漕船形制为四百料三桅平底浅水船，船头有象虎木刻浮雕。但隆嘉之变后，漕船数量锐减，所以向民间征用了大量民用货船。时至今日，虽然官船数量已有所补足，但民船在漕粮运输中仍然占一席之地。这类民船只行于河上，船头竖一根旗帜以标明身份，但若撤下旗帜，与普通民船、商船其实难以分辨。”
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