时至中午，商贩收市，二人出来时，芦乡镇集市比上午冷清不少了。与沈驯专心致志地聊了一上午，钟濯这会儿也是腹中饥饿，便与嵇朔二人一道随意入了镇上的一家脚店吃饭。
吃饭时，嵇朔忽然提起另一个话头道：“那架纺车，应当这两日在徐家的桑麻园中试用。大人有何打算么？”
钟濯“唔”了一声：“说起此事，嵇公子，你与徐老爷交恶颇深对罢？”
嵇朔皱眉，不解其意。
钟濯道：“我同你引见两个人，这两日，你陪他们去徐家看看那架纺车如何？”
嵇朔怔了怔，然后笑道：“大人要给我这无赖泼皮引见谁？”
钟濯也不卖关子，将项大少爷和自家大哥的情况简略说了：“钟家是江南有名的纺织商，项家的布庄亦与吴蜀的丝绸商来往密切。若这水推纺车果真与旧式纺车大为不同，想必这两个精明的商人必不会错过这机会。”
嵇朔听了若有所思地一挑眉：“钟大人这是，肥水不流外人田么？”
钟濯一笑，嵇朔这反应也在意料之中，易地而处，如果是他看到当官的捡着便宜全紧着自己人去占，也难免心里不平。
“从结果上来说，的确如此。但我叫他们去探究竟，却并非是因为他们是我亲近之人，而是因为这肥水要流到别的田里，恐怕费劲得很。”钟濯解释道，“我与那徐老爷也会过面，此人精明得紧，这纺车既被徐家做了出来，日进斗金的技术，岂会轻易出让？若由官府直接出面，一来怕会落下以官欺民的口实，二来商人重利，难保徐家不会朝官府大开虎口讨便宜。而且本县桑麻种植与纺织户多在芦乡，除了徐家一家独大之外，别的都是散户，这纺车即便推广了，有多少纺户有条件用、用得起，也是问题。”
嵇朔听到这里有些了然了：“但……”
“但钟、项两家与徐家吃的是同一口锅里的饭，商人之间毕竟好商量。且我兄长与那项公子十分精明圆滑，由他们出面比官府更好说话是一方面，另一方面，钟、项两家沟通吴蜀，家大业大，若能借此将这项技术于海内推而广之，岂非也是善事一桩？”钟濯说着搁下筷子，笑道，“至于县中百姓要如何从中渔利，此事本官不便出面，就要仰仗嵇公子了。”
嵇朔此时已明白钟濯打的是什么算盘，他原先听说那水推纺车借助水力转动，日纺线较之旧式纺车可翻三十倍的时候，亦是觉得此事大有可为，若能将这售价高昂的纺车推广到寻常纺户中，对县中百姓大有裨益。因他以往见多了官府不分青红皂白的强横作风，便理所当然觉得此事官府直接出面便可，但他却错估了钟濯的为人与行事风格。
这年轻官员做不出强横无理的事，就连前阵子邢旸带着百姓来请命，他被百姓逼得在衙门里焦躁不安时，还想着给外头送水送饭。当初对贫苦百姓是如此，现在对那商人富户亦是如此。倒是一视同仁得很。
念及此，嵇朔不由一笑。
但钟濯说的句句在理，的确，按县中如今的情况，恐怕没几家有条件用这种纺车的，倒是叫那两个商人与徐家商讨，既可为官府省去不少麻烦，还有可能从中牟利。
除此以外，钟濯不过一个知县，在此事上却有由吴蜀而及天下的的眼界，亦令他暗自感叹。
钟濯在对面问道：“嵇公子意下如何？”
嵇朔原本左手并不灵便，只有一口没一口地咬着白馒头，此时干脆丢了馒头，饶有趣味地看着钟濯，道：“钟大人这番话的确在理。但在下，为何要帮大人这个忙呢？”
钟濯愣了愣，这问题当初二人共谋擒匪事宜时，嵇朔也问过他。当时钟濯与嵇朔平日里嘴皮官司打得热火朝天，当即便回道：“本官救你一命，还不够你帮本官这一回么？”但实际也不是当真要他报答的意思。
此时情态却似与当日有微妙的不同。
钟濯眼皮子莫名跳了一下，而后略带油滑地笑道：“我请公子去，是去看看这三块大肥肉上有没有油水可捞，这油水又不是落在我口袋里，怎么是帮本官的忙？”
嵇朔好整以暇：“百姓若得了好处，亦是大人的政绩，怎么没有落在大人口袋里？”
钟濯从小祠堂跪多了，因此很会服软讨饶，此时听他是锲而不舍一定要说法了，便笑着道：“嵇公子有才能又有谋略，且是本官在县中为数不多的信得过的人，便算本官欠公子一个人情，再帮一次罢。”
嵇朔眉心微蹙，像是仍不满意，却终究没再说什么。
二人吃过饭，出了门，脚店门口有一个摆摊卖偶人的小贩，二人路过时看了几眼，嵇朔将缰绳略一收，一抬下巴示意钟濯去看，一面笑道：“大人，那个穿着绿衫子的木偶可觉得眼熟？”
钟濯匆匆一瞥没看详细，只听得那小贩笑着应道：“公子好眼光！这就是咱们县新来的钟青天钟大人啊！这偶人放在家中可以除灾辟邪，公子要不要来一个？”
嵇朔便满眼揶揄地看着他：“大人一夜成名，竟与神荼郁垒一般，不仅能除灾，还能辟邪了。”
钟濯：“……”
钟濯一夹驴肚子，腾腾腾地跑远了——这芦乡，什么乱七八糟的。
他身后回荡着嵇朔快乐的笑声。
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