嵇朔今夜来找，还是为的菀娘之事。
钟濯将宋谊刚才的建议同他一说，嵇朔笑得有些微妙：“那位宋大人倒真是为大人着想。”
钟濯忧伤地解释道：“同年之谊罢了。”
嵇朔道：“其实今日得知大理寺少卿亦在此地，我也正有此意。不过菀娘希望在刘步停的罪状中，还加上她夫家的谋杀罪。”
钟濯皱眉：“她夫家的谋杀罪要从头提审，明日怕是来不及。”
嵇朔点头，说着从袖中摸出一张状纸递给钟濯，微笑道：“但尚有一法可试。”
*
“听说白马县知县是沈指挥使举荐的？”
卞则秋躺在客栈的硬床板冷被窝里，辗转到三更天还不能入睡时，终于再一次炸了毛。可惜宋狐狸那个好说话的侄子不在身边，没有能泄愤的人，心里骂骂咧咧地起了床，随便披了件外衣便往外溜达。
卞则秋觉得，大韶国内传他这个大理寺少卿脾气暴躁，实在是冤枉了他——他自幼五感就比常人敏感许多，这为他办案带来好处，但同时也留下了许多难以解决的毛病，认床、入睡难、易惊醒带来的长期睡眠缺乏，便是其中之一。
试问全天下有谁睡不好睡不够，还能和颜悦色待人的？
——哦，宋狐狸可以。
卞则秋撇了撇嘴，心里轻轻哼了一声。
客栈堂中灯火彻夜长明，卞则秋刚出了房门，便看到沈致深更半夜的，还在堂中饮酒。卞则秋眉峰一挑，走上前在他旁边坐下了。
“听说那个知县是沈指挥使举荐的？”
沈致半夜被人逮住喝酒，虽仅是小酌，却也有些心虚，将酒壶一推，笑道：“人家是正正经经进士科出身，天子门生循例授官，我可不敢随便担举荐的功劳。”
卞则秋撇撇嘴，不理会他的虚辞，想起傍晚时候在县衙门口见到的场面，道：“那年轻人的确有些能耐，沈大人真是慧眼识珠。”
沈致取了个酒杯放在卞则秋跟前，给他倒上一些酒，一面将钟濯在京中以字闻名、与他在金明池畔比试的经历简略说了。
“慧眼识珠不敢说，只觉得此人与寻常书生不同罢了。”
卞则秋把玩着沈致倒给他的酒，放到鼻尖轻轻嗅了嗅，又问：“比之宋谊又如何？”
沈致一愣，笑道：“卞大人何出此问？”
“哦，无聊问问。”卞则秋说着一挑眉，“沈大人，既然你我都夜半难寐，不如来打个赌如何？”
沈致看着卞则秋将那杯酒又轻轻放了回去：“什么赌？”
“赌十年之后的政事堂中，可会有这二人一席之地。”
沈致：“这……”
沈致一时摸不准这卞则秋是深夜无聊，还是真的对那两个年轻人如此高看。
卞则秋手指在酒杯边缘轻轻摩挲：“我以鸣鸿刀为赌注，如何？”
沈致听到心头却是一惊：“大人是说去年往苗疆办案得的那把鸣鸿刀么？”
“嗯，左右那把刀在我手里没用。”卞则秋见他入局了，便又笑道：“那么作为交换，沈大人便以贵府的那饼龙涎香为赌注如何？”
沈致：“……你怎知我府上有那玩意？”
“沈大人忘了我是做什么的。听说宋相同你讨了好些年，你都没舍得给。如何，沈大人肯不肯？”
沈致沉吟片刻：“好罢！”又笑道，“这赌局时限太久，但愿十年之后你我还能聚首兑现赌约罢。”
卞则秋并不想那么多，问道：“沈大人赌谁？”
沈致沉吟道：“虽然钟濯的确有勇有谋，但从长远计，还是云溥更可能些罢。”
卞则秋一笑：“我赌十年之后，他们二人都能入主政事堂。”
*
钟濯从幽篁居回来后，又去找了一趟宋谊。
“钟兄想明日一早提审刘步停，同时叫这位菀娘去城门口拦下卞大人鸣冤，以便卞大人直接参审此案并判决刘步停死刑么？”宋谊摇了摇头，“若要如此，便将刘步停处死一事延后罢。菀娘想告刘步停谋杀，此案并非是钟兄你拒审或有误判，没有必要请卞大人越级审理此案。即便真要越级，还有京畿路提点刑狱司和京兆府，怎么也轮不到大理寺。而且，此案原本在钟兄手里便可结案，若是惊动提刑司与州府的大人们，反要落下办事不力的印象。”
其实嵇朔同他说的时候，钟濯也想到了这些关节，此时在宋谊口中一一落实了，才算是吃了秤砣死了心。
宋谊问道：“这是那位嵇公子想的法子么？”
钟濯道：“正是。”
宋谊点了点头，淡淡道：“这位的确是有勇有谋。不过人不在官场，难免百密一疏。若钟兄当真想做点什么，这其中，还有一个讨巧的法子可以一试。”
钟濯面色一亮，倾身上前，下意识想去抓他手臂，伸到一半又硬生生忍住了。
“请宋兄指教。”
宋谊眼睫半垂，看着他伸出来又缩回去的手，笑了一笑。
“据钟兄所言，菀娘所求，乃是将夫家之死归罪其人。”宋谊缓缓说道，“这个折中之法是，明日钟兄以斗殴杀人之罪自卞大人那里取得批复后，可将刘步停行刑之事暂且按下，先着手厘清菀娘案，待菀娘案判决一出，趁势对刘步停行刑。之后菀娘案的卷宗只要按照规矩，补充递交给州府及大理寺即可。”
钟濯听罢有些惊讶，不由自主地接口道：“按宋兄所说，在文书层面上，刘步停处死时菀娘案的谋杀罪的确还未安在他头上，但从菀娘的角度看，刘步停则是认了谋杀罪之后才引颈受戮的。这么做既没有在规矩流程上留下把柄，又极大地照顾了县中百姓惩处恶棍的心理。的确是两便之策。”
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