县衙门口风烟滚滚，人群攘攘，昏红如血的夕阳沉滞地洒在长街上，像耄耋老人的浑浑一望。
在场所有人的情绪被场内的惨叫和钝响一波波地推到最高处。忘形的得意与痛快中，被宋谊过于冷静透彻的一声“且慢”惊得茫茫然的，不止钟濯一人。
众人看着缓步走到场中的年轻人，见其穿着朴素，然样貌蕴秀、神采丰俊，则于茫茫然之外，又多了一丝惊叹。
眼看自家的年轻知县愣了半天的神，而后一改方才的指挥若定，神态略有些闪躲地引着他往县衙里边走，外头的人群里又嗡嗡嗡地响起一阵窃窃私语：
“这人是谁啊？”
“大理寺评事？是个啥官儿？”
“我们钟大人好像认识他……”
“什么急事儿要现在说啊？还打不打了？”
“……”
嵇朔看着钟濯领着那个陌生的年轻人擦肩而过往里去，想到钟濯方才脱口喊的那一声“云溥”，若有所思地笑了笑。
邢旸在一旁道：“大理评事……那人莫非就是今年的新科状元宋谊么？”
嵇朔看了他一眼，挖苦道：“邢公子这次写的檄文不如去请状元郎指点指点，嵇某看了，觉得气魄有余，文思却是大大不足。明年州试，怕是……啧啧。”
邢旸气结：“……”
嵇朔眨眨眼，认真道：“且看你差点给钟大人惹下多**烦，煽动民众，面壁三日不为过罢？”
邢旸面红耳赤地瞪了他半晌，胸口起伏不定，却终是抵不过理屈，重重“哼”了一声作罢。
嵇朔挑挑眉，心想人不要脸天下无敌，这道理愣头书生什么时候才能领会。
那边钟濯领着宋谊往二堂里去，心里有些忐忑不定，在此情境之下见到宋谊，惊喜自然是有，更多的却是惊吓，尤其是——他为了立威，当着那么多民众的面用烙铁生生烫去了十六个人身上的刺青，当时场内哀嚎震天，他心里虽有些不忍，面上却是一副铁面无私冷酷无情。
这副酷吏的样子，不知他看到了没有？
钟濯一面不时偷觑，一面佯作淡定地笑问：“你怎么来了？何时来的？”
宋谊自同他进了衙门里，便一直微微蹙着眉，不知在思索些什么。此时闻言，看了他一眼道：“我与少卿大人经过白马县，本要从白马渡口坐船去濮州，没料到钟大人的圈套将我们也一并端了。”
钟濯一个腿软：“……”
“怎、怎么端了？”钟濯磕巴道，又上下打量他，“你可有事？”
“沈指挥使出手及时，我与卞大人都没有大碍。”
钟濯心里庆幸，片刻回过神：“沈致，不是，沈大人也来了？”
“陛下派他与我们同行。”宋谊道，见钟濯表情复杂，看着他问，“怎么了？”
钟濯只能在心里灌一口老陈醋，感叹这世上实在冤家路窄，一面酸溜溜道：“沈大人与你似乎交情匪浅，这一遭又可算是生死之交了。”
宋谊听到“生死之交”四个字又侧眸瞟了他一眼，却没有说什么。
卞则秋一行的车马就停在县衙东边的巷子里，钟濯领着宋谊从退思堂旁边的偏门出了县衙，便见到昏黑巷中的一车两骑。沈致和卞则秋一个靠着马一个倚着车，从巷外街衢里透进来的夕照映出两个人的剪影，那姿态看起来还是颇为闲适的。
看来今日的骚乱没有惊扰到两位，钟濯心里略放了心。
钟濯正要上前去拜见，宋谊将他手臂轻轻一拉，说了一句：“立威可以，不能杖毙。”
钟濯微微一怔，立时明白过来他方才说的“要事”是什么。
大韶律法，涉及死刑的案件是一定要经大理寺复核验明，将案卷判归之后，才能行刑的。他此时当着大理寺少卿的面将刘步停判处死刑且当场行刑，这事一旦做实，“罔顾法纪”的罪名是逃不掉了。
“且，”宋谊又道，“这次来时，卞大人还授了判御史中丞的差遣。”
钟濯：“……”
就是说他刚才要是直接把刘步停打死了，卞则秋若是看他不爽，都没有州府的监察官什么事，一道折子回京，两三天的功夫就能把他这县官给罢免了。
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