一行人到了桑家瓦子，看了杨俏枝的杂剧，杨俏枝如何技惊四座按下不表。
看完一场，三人从场中退出来，到一家茶摊下喝茶，旁边却还有一个技艺不精，不够格入瓦子表演的路岐人，在茶摊旁边一块空地上“打野呵”，演的是影戏，倒也有四五个百姓围着在看。
钟濯喝着茶，有一搭没一搭地与方子城和李承江换着闲话，一半心思却被那边的影戏吸引了过去。
那边演的是明末将领袁崇焕的故事，正演到袁崇焕被人构陷，因卖国通敌的罪名而被凌迟处死。
演戏的是个老艺人，随着幕布上情境变换，用浑浊沙哑的声音唱着袁崇焕最后关头的一首《临刑口占》：
“一生事业总成空，
半世功名在梦中。
死后不愁无勇将，
忠魂依旧守辽东。”
那艺人唱得沉痛悲慨，直令人下泪。
李承江也注意到了，感慨道：“始、始知前朝岳武穆，功到雄、雄奇即罪名。”
钟濯若有所思地看了他一眼，却没有接话。
方子城叹息道：“将领在外领兵打仗，朝中却有谗言诛心诽谤，奸臣当道而天子不察，这就是亡国之兆了。”
李承江也结结巴巴道：“似袁公这般，功高震主，久据一方，拥兵自重，能不引人猜忌？”
钟濯喝了口茶，觉得舌尖发苦，垂眼淡淡道：“话虽如此，然袁公受戕之时，朝中却未必没有有识之士。若是放你我于明末朝野之中，虽知袁公为一介忠耿，然天之将覆，我等螳臂当车，又能如何？”
方、李一时怔怔无言。
过了片刻，方子城凝神正色，开口道：“若无明主，则作名臣。”
李承江看着方子城的慨然神色，一时竟觉得他有些陌生。
方子城继续道：“螳臂当车自然是无法行事，唯有居于高位，取信于上，才可能左右朝局，亦可令君主亲贤臣而远小人。”
方子城毕竟是年轻，一番话说得慷慨激昂，仿佛看见自己当真处于国家政治中心，三言两语就可决定天下局势。
钟濯哈哈笑起来，望着方子城，戳破了他堂皇之词背后的真相：“我看若当真没有明主，子城只有做王莽、桓温，才能挽狂澜于既倒了。”
一句话吓得方子城脸色煞白：“我哪里是这个意思？钟兄怎可如此说？”
钟濯忙又笑着致歉道：“是是，是我失言。子城切莫计较。”
虽然与方、李二人这样说着，但钟濯心里想的却是另一桩事。
这件事在他刚看明白那影戏在演什么时就浮现在他心里。
诚如方子城所言，袁崇焕这样的故事，忠臣名将被奸人构陷，从古至今绝不罕见。
也许近在眼前，就有一个。
袁崇焕的名声是要到死后几百年才被另一个朝代的君主平反的。而在他生后背负骂名的这几百年里，朱勉的遭遇与其何其相似。
但朱勉的遭遇，朱勉的名声，也并非是钟濯真正关心的。
他关心的是，如果他所料属实，朱勉案当真和袁崇焕一样另有隐情，宋谊——即便是状元及第，亦是人微言轻——他究竟做的什么打算？
难道真如方子城所言，其志不在小么？
若当真如此——
钟濯有些为难地揉了揉额角，他也得迎头赶上才行了啊。
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