祖望之朝着他的方向“看”了一眼，分明他看不见什么，但是姚遥偏偏就觉得心里一凉。
“……算了。”沉默良久，祖望之忽然咳了一声。他并不太意外这个结果，这个孩子……这个跟在元昭询背后唯唯诺诺的小孩儿，在最容易呼风唤雨的位置上，却最终什么都没有做过。
干净得不像是他的孩子——平庸得不像是他的孩子。
甚至也不像是……姚氏的孩子，姚氏，她也是曾经有过做皇后的野望的女人啊，祖望之淡淡地想。如果还有力气，也许他还能说点什么，教训他一顿，男子汉大丈夫生于天地间，应当奋发向上，有所作为，怎么可以庸庸碌碌蹉跎一生！
但是他已经筋疲力尽了。
他只能简洁地告诉他：“……活下去。”
这次他很快得到了回答：“我会的。”姚遥最终也没能喊他一声“父亲”，他不知道自己为什么喊不出口。
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在事情过去很多年以后的这个春天，姚遥再想起那次会面，有点懊悔没有成全那个人最后的心愿。
他就要死了，哪怕骗骗他呢，有什么不好，但是他又很疑心他根本骗不过他。
那是个很厉害的男人，厉害得不像会生出这样一个自己。
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姚遥记得他那天浑浑噩噩地被带出去，浑浑噩噩地跟着宫人走，他最熟悉的地方，忽然就陌生了。
华阳长公主问他：“那个人……”
“已经走了。”
他眼睛里流出眼泪来，虽然他并不知道自己为什么要哭，华阳公主说他是他的父亲，他也这么说，也许那是真的，但是这个人，从来没有养过他，没有亲近过他，他为什么要哭？
“他用谋逆名单换取见你一面的机会。”华阳公主说，“阿言是不肯同意的，但是我觉得，虽然你是他的骨肉，但总归还是我家长大的孩子。如果你乐意姓祖，就净身出户，回归本家。”
“我姓姚。”他干巴巴地说。他想别人会嘲笑他为了富贵不要祖宗，但是就让人嘲笑去吧，这是他仅有的东西！他过去十余年生命里仅有的东西，都在这个姓氏里，他必须死死抓住它。
华阳公主摸了摸他的头顶：“那好，就姓姚。”
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后来……过去好几年，他去过一次祖家老宅，偷偷摸摸地，他不知道自己为什么要去，但是那总归还是有些吸引力的。
祖家没有人出仕，但是也没有被牵累，据说是因为他的父亲祖望之早在十余年前就被逐出了家门，虽然犯下灭族之罪，但是他没有族，没有家，没有妻子，孑然一身，死了就完了。
一个拼命往上爬的寒门士子，把每一条路都走到绝，他的父亲。
他心里其实是有点惊佩。
他没有那么旺盛的生命力，他生在富贵乡里，他由兴和帝抚养长大，和天统帝亲密无间，世人汲汲以求，他唾手可得——并不觉得有趣。
华阳公主问他有什么打算，他想了很久，他说：“我想……办学堂。”京中自有官学，容纳权贵子弟；高门自有族学，玉树芝兰生于阶庭。他想办学堂，容纳天底下挣扎无路的寒门士子。
华阳公主说：“这不是件容易的事。”
他低头道：“阿姚亦知道自己不是有大志向，有大毅力的人，但总是想试一试。”
“那就试试吧。”华阳公主说，“你打算建多大规模的学堂，选址在哪里，需要多少开销，怎样聘请先生，请哪些人，传授哪些课，怎样招收学生……都想好了，拟个章程给我。”
姚遥：……
他没想过这么多，也不知道华阳公主为什么会想这么多，但是既然她发了话，他就不能不照办。
他环视四周，再环视洛阳城，最后死皮赖脸去谢家住了半个月。好在他从前跟着昭询，混了个好人缘，再加之玉郎出谋划策，总算捣鼓出了一份可以看得过去的东西，呈送到华阳公主跟前。
华阳公主细细看了，微笑道：“可。”
然后双手一击，屏后转出来两个小人儿，穿着近侍衣裳，有模有样地朝他拱手道：“见过镇国公。”
冬生和阿狸。
姚遥：……
“大将军说，这俩孩子在宫里府里尽淘气了，跟着镇国公见识见识民间疾苦，也好。”
姚遥：……
总觉得有什么不对。
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姚遥明确知道有什么不对的时候已经是很多年以后了。他相信从他和华阳公主开口开始，她就有了这个打算。她看着他长大，她一开始就知道，这个事情，光凭他，是做不成的。
也许大将军也知道。
这不是一朝一夕，甚至不是一年两年，十年二十年能做到的事，需要的财力物力人力，也不是小小一个镇国公支付得起。
假若有朝一日能推行天下，那功劳，也不是他小小一个镇国公承受得起。
但是那时候他还不知道，他不得不带着两个金尊玉贵的表弟表妹出城探路，冬生也就罢了，阿狸非要带上她的老虎。
阿狸因为和两个弟弟分别，十分思念，所以养了两个野物聊作安慰，豹子娇气没能养活，就只养活了一只小老虎，那虎虽然小，毕竟是百兽之王，马儿腿一软就跪了。
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