沪市, 胡闻掷果然在暑期顺利的考上了华国公学，在拜读过严复先生译著的《天演论》后，对其中一句“弱肉强食，物竞天择，适者生存”大为赞赏, 并由此改名为胡竞之，希望自己日后也能成为脱颖而出的那个天择之英才。
如果冬秀知道了, 肯定要捂脸惊叫三分钟。
胡竞之，那是民国时期鼎鼎大名的文化大师胡竞啊！
如果给那些民国大师们排个高手榜, 这胡竞之妥妥的前五名种子选手啊, 各种有才也就罢了, 还帅得一塌糊涂，即便八十岁了，还让人觉得风度翩翩、气度斐然，简直是“美人在骨不在皮”这句话的最佳代言人。
当然，未来的大师，现在还只是一个脑后垂着长辫子的青葱少年, 才加入了一个名叫“竞业学会”的学生社团, 凭着自己出色的组织能力和人格魅力, 主编了一份《竞业旬报》, 并在上面时常发表些小说、散文之类的，也颇受欢迎, 尤以最近发表的一篇《敬告中国的女子》为最, 受到了大家的一致好评, 一下子使他成为了校园里的风云人物。
看他年纪小小却如此春风得意，自然有同学心下发酸，半真半假的玩笑道：“哎，竞之啊，你这《敬告中国的女子》一文写得实在是振聋发聩、发人深省啊，其中‘中国的女子，若不情愿做废物，第一样便不要裹脚，第二样便要读书’的观点简直鞭辟入里，你能有这么深刻的感悟，莫非是家里有个不识字的小脚老婆么，哈哈！”
同学们听了自然当玩笑话一样跟着取笑他一番，不想平日里最是圆润豁达的胡竞之这次却开不起玩笑了，脸色阴沉、神情气恼，众人只当他年纪小，经不住这样的男女玩笑话，便连忙拿话岔开不提。
“嗨，你们看这期的《提刑官宋慈》了么，可真是越来越精彩了，我每次看完便要自己试着推测案情真相，可居然十之八九都是错的，看来我是没那个做提刑官的料了，你们说这作者怎么就这么厉害呢，他是怎么想出这些案情的，尤其那作案手法和作案动机，简直绝了，回回出人意料！”
“没错，没错，我也是每期不落的追着看呢，我却是对那些检验手段和现场勘探更有兴趣，为了验证真假，我还特地去买了本《洗冤集录》来看，你猜怎么着，那小说里写得东西跟它居然没什么出入，可见作者是做过认真的考据的！”
“小说倒是极好，如果能每日发行一篇那就更好了，这一等半个月，可真是急煞个人！”
“是啊，我每次拿到报纸还要再把前面的情节再看一遍，时间太久，好多当时的想法都忘了，再看又不如第一次的激动和仔细，这样的小说正适合一口气读完才好，可惜发在《绣像小说》这样的半月刊上，除了第一次一下子放出了二十章，后面则太过吝啬了，总是不能叫人过瘾。”
“你就知足吧，现在每一章还能有两三千字呢，比起其他小说每次只更五六百字的情况来说那可是好太多了，说来是咱们占便宜了，自从这绣像小说报开始连载提刑官宋慈，这报纸的厚度都比以前多了一倍啊，同样的价钱，更多的内容，你还不知足哇。”
众人说着说着便讨论起《绣像小说》的发行周期来，最后干脆合力写了一封建议《绣像小说》改变发行周期的信，打算亲自送去报社。
等人散去后，胡竞之不由叹了口气，他还真有一个没文化的裹脚未婚妻，离乡前，两家刚定完亲，他只听娘说过一嘴，知道她叫端秀，后因犯了家里高祖的名讳，便又改名叫做冬秀了，年纪比他还要大上一岁，又与他家有些拐着弯的亲戚关系，除此之外便一无所知了。
求学这两年，他几乎都忘记这回事了。
他深觉苦恼，自己大声疾呼女性解放独立，偏未来妻子就是个最该被解放的人。
这时候的他还没有考虑未来的什么夫妻、男女之情，只是觉得丢脸，思来想去，提笔给母亲写了一封家书，这才作罢。
吕家，舅母胡氏迎来了人生中第一个大寿。
可不是什么岁数的人过生日都能叫过寿的，本地人一向认为只有六十岁以上的人过生日才可以叫作过寿，而过寿又有个讲究，那就是过九不过十，因为老百姓们都认为“十”是满数，寿满即到头了，不吉利，因此做寿的人都是虚岁，冬秀舅母今年刚满五十九，虚岁来算那就是六十整了，正好是甲子大寿。
人生第一个大寿，肯定是要请亲戚朋友们来好好热闹一番的。
吕氏见冬秀一直因为大姐儿的事郁郁寡欢，很是没精神，便带着她过来给嫂子祝个寿，顺便散散心。
在宾客中，冬秀不出意外的见到了自己未来的婆婆，免不了被众人打趣一番，就连娉婷也揶揄道：“表姐，真是想不到，你居然要嫁给穈表哥，你俩都这么会讲故事，将来这日子得多有趣啊，还不得天天比着赛的讲故事啊！”
冬秀做足了一个羞答答却极力端庄大气的未来儿媳妇状，冯氏看了果然喜欢，本来她是不大同意这门亲事的，江家姑娘门第高、家境好，她不免担心她娇生惯养的有些娇小姐的脾气，又比儿子大着一岁，只恐将来压了儿子一头，只是双方八字很是相合，又有灶王爷保佑，且碍于亲戚的颜面，本家叔叔也极力保荐，这才应下了，只心里到底不是百分百满意的，现在一看，倒放心许多，像是个温柔端方、行止有度的姑娘，果然是书香之家出来的女儿，教养倒真不是一般人能比的，倒也配得穈儿。
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