腊月二十四。
陈景彦一脸阴沉的走进府衙值房。
昨天，胞弟夫妻与谭氏、陈瑾瑜深夜折返蔡州。
一个比一个狼狈。
据说是北上路途中遇到了剪径匪人。
镇淮军亲军虞侯姚长子历战不能敌，弃了一车财货，趁匪人哄抢时才逃得性命。
陈景彦恼怒自不是因为区区财货被抢，而是这帮匪人太过嚣张.......我一府同知你们也敢抢？真当我五弟的镇淮军是摆设么！
此一遭，谭氏吓的不轻，女儿更是惊恐，到家后哭了半夜，夜里和娘亲睡在一起时发了几场噩梦，梦里哭喊着‘爹爹、娘亲，救我.......阿瑜不回老家了’。
把老陈夫妻心疼的哟.......心肝直颤。
是以，今日上值后，便差了人去喊陈初过来商讨剿匪之事.......无眼杀才们，准备迎接我五弟的怒火吧！
只是.......
巳时初，前去请陈初的公人一人回返，尴尬道：“陈都统正在理事.......说眼下没空过来。”
“.......”
陈景彦略显难堪。
却又马上展开了反省.......最近太顺风顺水，我是不是飘了啊？随便差个人喊老五过来，我是不是有点托大了？
他不来，我去他都统制官衙总行吧！
.......
都统制官衙。
陈初的脸色比陈景彦更难看。
他不去府衙还真不是故意拿大，而是有更重要的事处理。
大堂内，无根道长仔细查看了刘四两血肉模糊的脊背，却松了一口气，转而向陈初道：“大人，刘都头被打断了一根肋骨，好在脏腑没有大伤，将养两三月便可痊愈。”
陈初闻言，面色稍缓，随后眯眼看向了送刘四两回来的武卫军江树全、秦大川、老孟等人。
江树全面色一紧，想要开口解释什么，最终却叹了一气闭口不言。
似乎陈都统要怎样收拾他，他都认了。
老孟胆子小，心知都统若想拿他们几个出气，当场打死也白死，不由吓得噗通一声跪了下来。
刘四两趴在堂内担架上，脸色苍白、疼的一脑门子汗珠，他跟随东家已久，一眼看出东家动了怒，连忙哑声道：“东家！此事和几位兄弟无关.......”
听刘四两替几人求情，陈初面色稍缓，让其余人先去堂外等候。
堂内没了旁人，刘四两细说起此次被打的因由。
眼下新春将至，照惯例，便是军中普通军士也能领得一斗米过年。
一斗米不过十余斤，却也是他们一年中仅有的福利，是以大家都盼着这点粮食。
不想，今年下拨的粮食不但不足数，还都是些陈粮，生虫的、发霉的混杂其中。
腊月二十一，年米下发后，武卫军内登时怨声载道，私下咒骂不停。
不过，习惯了逆来顺受的军士，也只能骂两句解解气了。
刘四两沉默一天后，于当夜在营房中鼓动军士找粮曹官讨个说法。
掌管一军粮草银饷的粮曹官是武卫军指挥使寇世忠的小舅子，大家心里不免发憷。
刘四两却道：“咱们又不闹事，只是去问问。当兵吃粮、天经地义，兄弟们家中妻儿爹娘，谁不等咱们这点年米过个饱年？若咱们闷头不做声，他们只当咱们蠢笨，发现不了米粮中的猫腻。便是为了家人，咱也要争取一番！”
大方、仗义的刘四两在瑞字营甲队，颇有威望。
听他这般说了，军士纷纷应声，“同去。”
第二天，刘四两带了几十号人找上粮曹官。
那粮曹官仗着姐夫威势，跋扈惯了，何曾把这些大头兵放在眼里，恼怒之下劈头盖脸抽了江树全、刘四两等人一顿鞭子。
几人也不还手，咬紧牙关任由粮曹官施为。
这般动静，引得不少军士围观。
见江、刘等汉子被抽的衣絮飘飞，却动也不动，不禁纷纷生出几分兔死狐悲的凄凉感。
年米一事，损害的是所有底层军士利益。
围观者或许没瑞字营甲队这帮人的胆气，但不妨他们满怀钦佩和同情。
最终，事情惊动了寇世忠。
这寇世忠见前来讨要说法的人里面有镇淮军的刘四两，当即让人把刘四两拖出来，欲脊杖一百。
百杖打下去，定然没了性命。
江树全等人赶忙求情，并壮着胆子道：“我等前来只为问一句，既不曾冲撞上官，又不曾吵闹，杖脊一百属实重了啊！若大人要罚，把小人一并打了吧！”
说罢，江树全抱拳单膝跪地。
围观军士皆心有戚戚。
瑞字营是寇世忠的心腹班底，那江树全又是瑞字营甲队都头。
寇世忠虽对江树全的表态不满，但仍卖了对方一些薄面，把杖脊一百改成了杖脊四十......
当着面前全军行刑。
行刑过后，寇世忠完成杀鸡儆猴的立威，随后又对众军士许诺了一番美好前程。
只不过江树全等人早已听厌了.......这种画大饼的方式用多了，令人生厌。
江树全见识过镇淮军军士的生活之后，已知晓真正的‘爱兵如子’是个什么模样。
事后，寇世忠自不会再留刘四两在武卫军中，随即命江树全几人把后者送回镇淮军。
这样安排，寇世忠也藏了一丝阴暗心思......在他想来，血气方刚的陈初见自己的人被打成这幅惨样送回来，必定迁怒与江树全等人。
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