麝月将饭菜一一地摆上了，宝玉因叫她们几个都下去吃饭去。临了，又嘱咐晴雯：“你的针线活最好，若无事了，好好教一教芳官。”
那厢，袭人等就携了芳官在小厨房内用饭。晴雯见芳官已盛了两碗饭，就笑：“已经不唱戏练功了，你每天不过呆吃呆睡，怎么还这样能吃？”
芳官就又给自己添了碗汤，猛喝了几口，笑道：“这个，我也不知道。改不了了。这以后啊，只要不做个饿死鬼，凭他怎么待我，我就烧了高香了！”
话说近日宫里又一个上了年纪的太妃薨逝。贾母王夫人等诰命忙又进宫去了。
因近日神京附近强梁出没。那些个强盗喜夜里翻墙进入那些大户人家的后园子，或盗取钱财，或轻狎人家闺阁中的小姐，或取人性命。
因此贾母入宫前，又嘱咐赖大家的，早晚阖上园门，不放外人进入。园中前后东西角门皆锁上了，只留一个偏门，供薛姨妈等亲眷出入。每日林之孝家的进园子，必带领十来个婆子上夜，穿堂内又添了许多小厮们坐更打梆子，安插已然很妥当。
一日清晓，那宝钗见外面热得难当，自不愿意出去。只是唤莺儿过来与她梳洗。宝钗于镜中见面颊绯红，又觉微痒，恐又犯了杏瘢癣。因对莺儿道：“你去三姑娘那里，要一些蔷薇硝来，我好擦脸。”
莺儿听了，就笑：“姑娘忘了。三姑娘那里早就没了。倒是林姑娘那里，心许还有一些。”
宝钗听了，又瞧了瞧脸，说道：“也罢，你就去问她要一些。她不会不给的！”
哪知，那蕊官听了，就走了进来，对着宝钗道：“姑娘，我也要同了莺儿去，我顺便瞧瞧藕官去。”
宝钗听了，就一笑：“真正你们也是姐妹情深。”
一时，莺儿和蕊官就出了蘅芜苑。那莺儿走前，宝钗又嘱咐了她几句。
可巧，那莺儿和蕊官走到柳叶渚，顺着柳堤一路往坡子下去时，就见了紫鹃也携了藕官在那里摘了柳条儿编花篮玩。
紫鹃对着藕官，笑道：“你先别夸我手巧，这些个手艺儿都是姑娘无事教了我的！”
藕官就笑：“你一学就会，原也手巧！”因又要摘一些柳条，跟着紫鹃学着编。
那莺儿见了，上前就笑：“我们正要去潇湘馆呢！可巧就遇到了你们！”
紫鹃就笑：“这会子来做什么？”
那莺儿就说了一通。紫鹃就笑：“好。我这就带你们去。”莺儿见紫鹃手里的花篮着实好看，就笑：“这花篮果然玲珑。这枝上本来翠叶满布，将花儿再放上了，真正别致有趣。不如，给了我吧！正好我将那蔷薇硝放在篮子里！想我们姑娘见了，定然高兴！”
藕官听了，就笑：“迟了！这个花篮，是紫鹃姐姐编了给我的！你不如自己编去！”
莺儿听了，便有些忿忿。紫鹃就道：“你喜欢，就拿了去，究竟一个花篮，也没有什么！”因又对藕官一笑。一径说，一径果然将花篮给了莺儿。
那厢莺儿就跟着紫鹃到了潇湘馆。雪雁正立在门口看那枝头上两个鸟儿打架。莺儿见了她，就道：“雪雁，多会子没见你了，可见你还活得逍遥！”
雪雁听了，便低了头，见是莺儿，就道：“如何不逍遥？”那莺儿听了，也就笑了一笑，拉了蕊官进了门里头。姑娘说雪雁这丫头不可靠，不想真应了姑娘的话了。这会子她见林姑娘成了未过门的王妃，自然与蘅芜苑就懈怠起来。总是要宝姑娘要着小丫头来请，她才懒懒地过去了。
姑娘也敲打她，说到底她已经做了祸事了，抽身也难。莫如继续跟着她们，银子是不愁的。哪知这雪雁听了，两眼一翻，就道：“宝姑娘也别这样说。究竟我们姑娘是最慈善的！兴许已经知道我的事了，不过一点未责罚我！银子衣裳照旧给！”
莺儿进了来，那蕊官就笑：“姐姐，我只想藕官说会子话。”
那藕官听了，便抢先拉住了蕊官，直往药官的屋子去了。也不知她三人说与的什么。
不想紫鹃带了莺儿进了去。那黛玉和湘云也正在晨妆。紫鹃就告知了莺儿的来意。湘云就笑：“真正宝姐姐也来借东西，可是难得！”
莺儿就笑：“园子里的姑娘，也常借来借去的。我们姑娘也不例外的。”黛玉听了，就叫春纤去拿。那湘云听了，就低声对翠缕耳语了一番，翠缕听了一笑，对湘云低低道：“姑娘定要这样？”
湘云就笑着点头，对她道：“定然要这样。”那翠缕听了，就笑对春纤道：“我同你一起去。”
一时，翠缕和春纤又说笑着进来了。那莺儿从春纤手里接了，果然就放在了花篮里。黛玉见了，就笑：“却也是个物件。”
湘云见了，也就看了一看。因问莺儿：“谁编的？”
莺儿就笑：“是我问紫鹃讨要的！”
紫鹃就笑：“原是林姑娘教与了我的！真正这手巧的人，是林姑娘！”
那湘云听了，口里就嗳哟一声，将梳子放下了，对了翠缕就道：“好你个林姐姐，我也要罚你给我编一个。既有这么好的手意，竟然瞒了我这么久！”
黛玉就笑：“实属忘了。你若要，我这就为你编。”
紫鹃就道：“姑娘手细。不过就编了一回，只是我记住了。云姑娘若喜欢，我代姑娘编。”
湘云听了，就叹：“也罢。真正你们主仆是沆瀣一气的。”
那莺儿得了蔷薇硝，见蕊官还不来，也就不等她了，只是对了雪雁又说了几句，方出了潇湘馆。
不想那宝钗得了黛玉送的蔷薇硝，擦了在脸上，不但未能除癣，那脸反而更肿了起来。薛姨妈见了，就问宝钗。宝钗只说从黛玉处得的硝。薛姨妈就叫莺儿将硝拿了来看。只看了会子，薛姨妈就叹：“这分明是她欺你，因此给了你一些假的！”
宝钗听了，心里疑惑，就问：“假的？她大概不会糊弄我吧！”
薛姨妈就道：“如何不会？她也不是蠢人，因此这样算计你。”
宝钗听了，就蹙了眉道：“果真是这样？”
薛姨妈就道：“这硝决计是不能再擦的了，赶紧扔了。再擦指不定得毁了容貌。”想想又道：“还是将它藏了起来。明日就去见你姨妈。虽不是什么大事，但到底她这样也可恶。”
宝钗就道：“她即便捉弄我，可那又怎样？到底她身份不同了！人家是王妃，我算什么？”
薛姨妈就叹：“真正你什么委屈都受得。老太太真是白瞎了眼。”
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