所幸鲍曼醒悟得快，马上改口：“还有黑海东岸，因为元首忙于指挥伏尔加下游和里海西岸的德军与中东德军的历史性会师，对你指导的少，所以你像蜗牛般爬呀爬，爬了一个月还没有爬到巴统。无数次实践证明，凡是听元首教导就会胜利，反之就会失败。”
把他比成了蜗牛，曼施坦因的鼻子都气歪了，而元首心里像吃了蜜蜂屎一样兴奋。
“还有，在克里木，如果不是我判断出苏军登陆地点的话……”冉妮亚也想表功，曼施坦因总算找到出气筒子，马上奚落道：“你躲开，功劳都是你们的，合着我没干一点事呀？真是墙倒众人推，狗撵下坡狼。”
众人一阵哄笑，气氛为之一变。冉妮亚脸微微一红，知趣地躲到一边去了。李德朝施蒙特使了个眼色，故意问屈希勒尔元帅到那里去了。曼施坦因一听沉不住气了，他知道如果把元首彻底惹火了，来个走马换将，他的一世英名可就毁于一旦了。他尽力克制自己，元首骂他时不再与元首大吵大嚷，只是低声咕嘟。
丽达趁热打铁架秧子，凑到曼施坦因跟前咬耳朵：“唉，我告诉你一个秘密，本来元首想让你担任东线德军总指挥的，可是你……”
“什么？真的假的？”将军像打了激素一般跳起来，一脸的不忿变成了媚态，马上跑上前拉过元首的手，低三下四地赔不是，倒把元首弄得不好意思起来。
“你还有脸拿东线总指挥说事？你还是关心怎么样将功赎罪、恢复一级上将吧。”李德连讽刺带挖苦，外加感慨万端：“你真是崽卖爷田心不疼。为了弥补你损失掉的800辆坦克，我让施佩尔到哈尔科夫柴油机厂亲自坐阵，督促工人们加班加点生产坦克。你说，我容易吗？”
李德把不可一世的曼施坦因骂了整整一个小时才住嘴。兄弟虽有小忿，不废懿亲。毕竟是他的爱将，不愿意一棍子打死。在柏林，刚听到曼施坦因损兵折将打了败仗后他气坏了，真想将他撤职查办。眼下他动了恻隐之心：曼施坦因的责任在于轻敌在前、推诿责任在后，在苏军西方方面军的突然进攻下措手不及，吃了败仗。但德军并没有溃不成军，而是在曼施坦因的高超指挥下死死地顶住了苏军，恢复了部分阵地。
李德对苏军暗暗地敬佩。苏军西方方面军在不久前的“大雷雨”攻势中吃了大败仗，苏军最有才华的名将朱可夫的百万大军灰飞烟灭，剩余的残兵败将苦于应该德军第三坦克军团的步步进逼。谁曾想到曼施坦因向东展开凌厉的攻势后，朱可夫竟然纠集五十万大军向德军北翼发动猛攻，一下子吃掉了德军第五坦克军团的800辆坦克和五万兵力，让元首诱歼斯大林格勒以北苏军的行动功亏一篑，让希特勒与曼施坦因吵翻了天。
随后召开了作战战会议，被骂得灰头土脸的曼施坦因忘记了自己的身份，趾高气扬地拿着指挥棒在地图上指指点点：“考虑到敌军在萨拉托夫以西部署了大量部队层层堵截，向萨拉托夫强行突进困难重重，因此我建议改变原计划，分两步走：部队先向北进攻，诱使敌人把兵力北调，然后由六十军乘虚而入，进占萨拉托夫。”
曼施坦因放下指挥棒，像期待老师表扬的小学生一样，目不转睛地望着元首。元首双手抱胸平静地问道：“这是你个人的意见，还是大家的想法？”
“完全是我个人的想法。”曼施坦因使劲甩了下头发，洋洋得意地回答。
李德向大家扫视了一遍，将领们频频点头，一致同意曼施坦因的第二套方案，只有六十军军长小凯特尔不屑一顾的表情。
李德以为找到了知音，示意他发表意见。但对方一开口，李德就看出他嗓门儿下面全是稻草，因为他大言不惭地吹嘘说，不用大家动手，只要出动他的一百辆虎式重型坦克，天黑前就能攻占萨拉托夫。
“你是说，只出动虎式坦克就能占领城市？”连对作战外行的鲍曼都发出这样的疑问，足以说明他指挥这个精锐之师不是依靠战功、而是他当国民议会主席的哥哥之功劳。
后来得知，他在128军当军长时，把作战指挥的权力全部下放给参谋长，而他本人的工作是打猎、吃喝、嫖女人。而这个128军是德军中的三流军，开战以来大部分时间在后方清剿游击队，随着后方不断巩固，近来这支面临失业的部队被打发到亚速海沿岸守仓库。
李德当即将小凯特尔免职，打发他去干守仓库的老本行去了。小凯特尔没有一点懊悔，简直是欢天喜地的走了。也许他本人并没有奢望，因有人要舔他哥哥的屁股，硬把他推上不能胜任的职位，元首把他免职，实际上让他解脱了。
李德以此为例，就军官条例、干部管理制度以及提拔任用上的不正之风谈了半个小时，在大家开始皱眉的时候回到了正题上，站在大地图前面，一手叉腰，一手在地图是大扫特扫：“我不同意曼施坦因的作战方案。如果是在一个月前，我肯定会支持曼施坦因。但是时间不等人，现在已是九月下旬，到了十月也就进入了雨季，去年进攻莫斯科的‘台风’行动之所以半途而废，就是因为部队都陷入泥潭。因此，只能用最短的时间沿着最短的路线强行突破。”
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