冉妮亚一边唱一边跳跃着向元首抛媚眼，手臂夸张地在胸前摆动。面若桃花的冉妮亚回到座位上时，优美的歌声似乎还在缓缓回荡，停了一会才听到掌声。她的歌声，悠扬如清晨带着露珠的樟树叶；婉转如百灵鸟在纵情歌唱，悠扬如沐浴着春风，意境如活跃着生命律动的韵味无穷的诗意空间。对于这些征战大半生的德军将领们来说，此音只应天上有，人生难得几回闻。
元首感到闷热难耐，对老将军使了个眼色，两人一同走下楼，坐在楼下花园旁边。夜色加浓，苍空中的“明灯”越来越多了。而城市各处的真的灯火也次第亮了起来。夏夜清爽的风吹佛在他们脸上，他们谈天谈地，思绪从夏夜回到冬天，谈起艰苦卓绝的霍姆尔战役……
1942年1月15日，正是元首在北方集团军群运筹帷幄期间，苏军加里宁方面军第3突击军团向德军北方集团军群的右翼进行突破，于1月28日在德军防线上打开了一个突破口，收回了加里宁。老将军的第48军被包围在洛瓦季河处的小镇霍姆尔。
霍尔姆镇坐落在一大片难以穿行的沼泽地带中间的硬土地上面，这里不但是唯一一条穿越沼泽的陆地桥，而且还是两条南北向与东西向道路的交叉点。穿过沼泽的这个陆地桥到了春天会成为一块跳板，无论是德国人或苏联人在将来都要用到它发功任何战略性行动。
从德国人的观点来看，这个战略要地更是不可放弃的，因为每一个这样的要地都能对被包围在迭米扬斯克第2步兵军发起救援行动。更重要的是，霍姆尔还位于希特勒计划对莫斯科和列宁格勒发动第二次进攻的发起线上，如果这里落入苏军手中，将动摇整个冬季防线。
遵照元首的命令，老将军丹尼尔指挥步兵第48军主力部队在霍姆尔西南不远的地方建立了一个“刺猬”阵地。一支全副武装的战斗群马上被组织起来，展开对包围霍姆尔的苏军的进攻。坦克和装甲车无法在冰封的道路上前进，只有德国步兵在齐腰深的雪地里艰难跋涉杀向敌人。
但是苏军以绝对优势的兵力展开反冲击，将驻守在霍姆尔的部队全部包围。当时老将军以为这只是一次短暂的被孤立，他没有想到这次包围一直持续了105个日夜。他只有通过无线电对外联系了。
老将军明白所面临的局面。他控制着2平方公里的阵地，苏军的重机枪可以从这一头打到另一头，完全处于苏军的炮火覆盖范围之内。他的军只能依靠空军补给，大部分物资落到了苏军手中，在半个月内，苏军拿着德军的空投武器，啃着德军的面包向德军进攻，让老将军气得团团转。
老将军在敌人炮火下修建了简易飞机场。 由于四面都是苏军，运输机遭到了严重的损失，这条跑道几乎变成了Ju52的墓地。结果在战役初期前往霍姆尔起降的91架Ju52运输机中，有27架在行动中损毁，损失率接近30%。空军飞行员形容在这个机场起降是闯入鬼门关。但即使是这样，他们仍不顾巨大伤亡，不间断地向包围圈里运送物资。
1942年2月中旬，空军派出7架Ju52将一个连的德军增援部队运进包围圈内，他们的任务是，放下部队，然后再带上伤员离开。所有运输机在降落过程中都遭到了苏军防空炮火的猛烈打击，其中有5架严重损坏，无法返航。如此高昂的代价实在令人难以忍受，但在元首的严令下，空运一天都没停止过。
2月13日苏军出动坦克和火箭炮从四面八方发动大规模进攻。苏军炮兵倾泻密集的炮火，炮火之炽烈，让一些炮弹在空中碰撞。所有房屋被炸成一片火海，德军被迫钻进放土豆的地窖里。
炮弹击毁了本来就不多的反坦克炮，德军只有依靠步兵用血肉之躯抵挡坦克。当第一列苏军坦克纵队出现在视野时，街道两旁埋伏守候的德军都屏住了呼吸，瞪大了眼睛看着坦克把可怜的障碍物推到一旁。但是德军并没有退缩，工兵冲上去把炸药包扔到坦克上，一声巨响后，第一辆坦克被炸毁，其他坦克见状立即掉头逃跑了。德军取得了他们第一个小胜利。
苏军不甘心失败。苏军第3突击集团军的第391步兵师也赶到了霍姆尔地区，联合已经再次进攻了数日的第33步兵师，两个师规模的步兵攻势从圆形防御圈的四面八方向德军扑来。
天气非常寒冷。在室外只待上一个小时就已经几乎被冻僵。苏军步兵进攻的模式一成不变十分刻板，他们高喊“乌拉”，穿着醒目的褐色制服在皑皑白雪中排着密集的队形，端着枪一味的向前猛冲，德军躲在筑起的雪墙后面用各种火力猛烈开火，不一会儿，褐色制服在雪地上堆积如山。
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