宋修之年纪小，被折腾了一路，叶信芳也不敢因为省钱，带他去住宿环境不用看就知道很差的寓馆住，找了一家条件不错的客栈投宿。宋修之是有钱人家的小少爷，住的是上房，叶信芳跟刘俊彦两个合住一间中等房。
中等房只有一张床，勉强能睡得下他们两个大男人，而上等房有一大一小两间房，书童就睡在小房间里守夜。
一行人走了两天，终于可以好好的休息一番，洗完澡，挑完脚上的泡，也不想读书了，先睡一觉。
叶信芳和刘俊彦刚躺倒床上，眼睛才闭上，就听见门口传来细碎的响动，紧接着门就“砰砰砰”的被敲响了。
酒店特殊服务？叶信芳竟然天马行空的想到了这个，
“谁在外面？”叶信芳不敢轻易的开门，只怕又来一次雨夜惊魂。
“我。”小孩子清脆的声音。
叶信芳松了一口气，打开房门，就见到门口蹲着一个矮小的身影，对方仰起头，可怜巴巴的道：“我能跟你睡吗，叶哥？”
“说话不打嗝了？”叶信芳听着他一字一顿的叫哥哥，每回都觉得贼别扭。
宋修之摇了摇头，“我害怕。”
床太小，挤不下。
最后还是三人换到了上房，而墨染独自睡中等房。
宋修之睡在最里面，靠着墙壁，看着叶信芳的睡颜，只觉得格外的安心，小心翼翼的将头靠在对方的肩膀上。
一夜安稳。
“听说你是神童，原来现在的神童，这么没种，还要别人哄着睡，那是不是晚上还尿床啊？哈哈哈哈！”
大堂里坐着的书生们也跟着笑了起来。
个子矮矮的宋修之死死的盯着眼前这个身形高大的书生，对方脸上挂着恶意的笑容，大声反驳道：“你才尿床！我没有！”
反驳毫无力度。
“小屁孩，回家玩泥巴去，院试可不再是你能够糊弄过去的地方！”
那人说着就动起手来，想要推宋修之，却被叶信芳一把拦住。
“你讲话客气一点，大家都是来这赶考的，人家年纪比我们小这么多，就已经是案首，你难道不应该觉得羞愧，真不知你怎么好意思出口嘲笑。”叶信芳停顿了下，看向众人，“难道说这位兄台的脸皮就格外的厚，只敢欺负那些年纪、体型比自己小的人，君子重德，怜贫惜弱，这位公子此等行径，不是君子所为。”
书生们都收敛了笑意，做出一副正经模样，用眼神谴责那位出头鸟。
院试比府试竞争更加激烈，来自省内四面八方几千个书生，争夺那三百个秀才名额。而这些人中，有的是如叶信芳他们这般，第一次参加院试的，更多的参加了几届院试而不中的童生们。
年纪小的，如宋修之这般，不过刚过总角之年，年纪大的，垂垂老矣满头白发还要来争一个功名。
文人相轻，大厅里的一幕，只是一个缩影，如果能在考场外，这般几句口角，就排除掉一个对手，毁掉别人的信心，那是再好不过。而更丧心病狂的事，一位书生抓到了自己的好友在饭菜中下毒，两人当场就报官闹翻了脸。
最后那位下毒的书生，被革去考试资格。
宋修之作为一府案首，年纪又小，除非他生病或者是发挥特别差，不然，他的秀才功名是稳的。
一府案首，在院试一般都给过，因为这关系到那一府官员的脸面。
故而叶信芳几人日日都格外的小心，生怕在最后关头着了道。
今年的院试，就在这样紧张的氛围中到来。
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