两天前的傍晚……
张平带领十六个兄弟，风尘仆仆押运赈银来到了汤茂管辖的地界。想到已经进入县城，不比荒郊野外，跟汤茂又不过泛泛之交，便没有上门叨扰，而是在一家客栈落脚。
没想到刚上二楼，就遇见了好友蔡杰。寒暄一番，推辞不过，便落座饮酒。酒过三巡，正当尽兴时，无巧不巧地，汤茂在此经过，于是就又加上了他。
待汤茂得知张平是押运赈银路过，不由纳罕：“贤弟手无缚鸡之力，只是一介书生，何故派你做这等辛苦差事？”
张平虽是一介书生，酒量却不差，但是出任务时从不饮酒。今天遇到好友，又一时嘴馋，还是在县城，感觉无碍才推杯换盏一番。此时近一斤酒入肚，也未现醉态。不过，因为有任务在身，却说什么也不肯喝了。笑道：“统领三军的军师，并不一定要舞枪弄棒吧？运筹帷幄之中，决胜千里之外，大局可定矣。”
“哈哈哈，此言非虚，非虚啊！”汤茂在一边附和，心里却冷笑：皇粮可不是这么好吃的！居然自比三军统帅，若是只有这几个兵丁，便是诸葛亮再世，也休想打一场胜仗！忽地眼珠子一转，计上心来。把旁边一个小厮唤到身边，低声耳语一番，继续与张、蔡二人插科打诨。
聊着聊着，汤茂突然一拍桌子，佯作生气，道：“张贤弟，你呀，没把我当兄弟啊！”
张平不明所以，道：“汤兄何出此言？”皱眉一想，今天貌似也没有失礼之处吧？我喝多了？没有哇！
蔡杰也是丈二的和尚摸不着头脑，不过他酒量欠佳，此时早就舌头打结，有些晕头转向了。想插话，却不受控制地端起酒杯，又自己喝了一杯。然后便砰地一声，脑袋砸在酒桌上，晕死过去。
汤茂也不管他，拉过张平的手，露出几分唏嘘：“若是你拿我当兄弟，为什么来到我的辖地不跟我打招呼？若是你拿我当兄弟，为什么不信任我？”
张平听到这里，极是惶恐，赶紧站起来，急道：“汤兄这是哪里的话？我何曾不拿你当兄弟？何曾没有信任你？”
“那我问你，这小小县城之中，哪里最安全？”汤茂面露悲戚之色低声说道。
“自然是兄台你的府衙之中。”张平对于兄弟之情看得极重，眼见汤茂如此质问，纵然心里并不认为与他有多深厚的情谊，也不禁暗自羞愧，屁股只坐在椅子的一角只上，恭恭敬敬地聆听。
汤茂嘴角浮起一抹不易察觉的诡异笑意，道：“我再问你，你那十万赈银可是小数目？如此巨款，为何不放在最安全的所在，偏偏寄于这小小的客栈？……为兄也不知哪里做得不好，惹得你嫌隙。唉，既然如此，咱们好聚好散，告辞！”
说着便站起身来，一拱手，作势便要离开。张平被汤茂的一席话说得哑口无言，脸皮胀得通红。眼见汤茂情真意切，越发觉得自己小家子气。人家对你推心置腹，你却……最后一咬牙，挡住汤茂的去路，道：“非是我不信任汤兄，实在是来时匆忙，天色也晚了，才不忍心叨扰哥哥你。”
“这是哪里的话？如此见外，你是把我当兄弟吗？如果你真的信我，就把赈银放在我那府衙中，在我府上，我重新设宴，你我再好好喝上几杯！”
“这……”张平迟疑了片刻，最后一跺脚，在汤茂的殷切注目下重重一点头，“哥哥盛情难却，那我就恭敬不如从命了！”当下便唤来手下，去押运赈银。
……
经由蔡杰细细一说，当日之事仿佛重现。不过蔡杰喝多了，醉倒之后的事情就没有印象了。而万剑一……就更别提了，他根本不是当事人啊！但是有一件事可以确认，必与汤茂脱不了干系！酒桌上称兄道弟，现在摆明了是要置自己于死地！
储放赈银的是一间牢房，但周边并无罪犯。因为牢中守卫森严，加上张平的几个得力手下，也算是铜墙铁壁了。万剑一被搀扶着来到这里，发现五口铁皮大箱的锁头已经被撬烂，箱内空空如也。整个房间只有一个小小的通风口，通风口外面是一条人来人往的大街。
万剑一心思一动，暗道：“莫非是经此盗走了银两？若是外面停一辆大车挡住路人视线，一点一点把银两送出……不妥不妥……”当他仔细查验地面后，很快就否定了这种想法。十万两纹银，只能由车辆运走，这样的话，一定会留下车辙痕迹，而且，从墙外到墙内，需要耗费大量时间，太过引人注目。
等等！万剑一悚然一惊，他发现，整个府衙周边所有的车辙印中，最深的一道是正门那里的一道，而那一道，以他的经验来看，还是太浅！
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