张程原本和苏青泽不熟，只是想见苏青泽才过来打招呼，眼下苏青泽不在，和沈砚北寒暄过后便告辞了。
“这张程看来是对青泽有意啊。可惜了！”苏青泽是皇帝要的人，谁敢抢？
“青泽并不喜欢他。”顾长封并不赞同他的那句可惜。两人俱是在青州，如果这人对苏青泽有意早就有所行动了，何必等到现在？还不是看苏青泽瘦下来了才心动？
可见这人喜欢的不是苏青泽本人，而是他美丽的外表。
“不不……”沈砚北压低声道，“我不是为张程感到可惜，我是为青泽感到可惜。”
“他本有很多选择，可现在……”
未尽的话尽在讳莫如深的眼神中。
二月初九，激动人心的会试终于拉开帷幕，来自全国各地的举子汇聚到在京都贡院前。
会试考试的流程和乡试差不多，只是出入检查更为严格，考场环境比之地方的贡院也好许多，至少茅房设在贡院的另一头，考生不必忍受那折磨人的气味。
考场还是一律不提供任何食物，只提供照明和炭炉保暖。考生可以自己烧水煮饭。
这场全国性的考试阵容强大，除了严兵把守，监考官人数增多分量加重，更有朝廷重臣来主持考试，主考官乃是内阁大学士张佑正张大人和礼部尚书周大人。
有了上一次考试经验的沈砚北，安静地排队让人搜身，领号牌，而后轻车熟路地找到自己的号房把挡板拿开进去。
会试还是分三场考，每场考试间隔一日，分别在二月初九、二月十三、二月十七日举行。
会试考试内容比乡试的略深，最后更是出了一道大题——如何看待边境战事，是否该与蛮夷议和？为何？
因为顾长封父亲追敌深入草原病发而亡一事，沈砚北对蛮夷研究了一番。再有他接触过皇帝，对皇帝性格有大概了解，心里十分肯定，这道题多半是朝堂上闹得最凶的争议，皇帝不能决断，于是出题，希望众举子集思广益，能给他启发。
沈砚北觉得自己有点像是在作弊。了解过中华上下五千年历史的他能够理性地分析战事的利弊，而从皇帝的性格和行事作风中揣摩皇帝的意思能让他确定，皇帝多半是倾向于战的。
那晚皇帝对顾长封说的那些话，隐隐是在劝顾长封走镇国公给他安排的路。
……或许皇帝只是缺少一个说服众人的理由。
所谓兵马未动，粮草先行。
他有办法能使粮食产量一事，引起李致远的注意，更是引起皇帝的注意。皇帝如此紧张农事，在确认他增产的办法有用后立马下令李致远大力推广……
皇帝此举极有可能就是在筹备粮草。
沈砚北提笔挥墨，决定把这个理由送上去。
主战。
明犯强齐者，虽远必诛！
时间在奋笔疾书间流逝，等沈砚北写完最后一笔方觉手腕酸痛。
看着卷子上洋洋洒洒的文章，沈砚北长出一口气，检查了两遍，确认无误后，沈砚北起身扭了扭脖子，动了动僵硬的肩膀便去交卷子。
四周都是埋头答题的考生们，没有一个人提前交卷。
沈砚北面色平静地把卷子交上去，礼部尚书周大人捋捋胡子，眉头轻皱：“都答好了？”
“是的。”
“还有时间，为何如此着急？”周大人也没看他卷子，而是板着脸训道，“年轻人得沉得住气。”
沈砚北只是笑笑。该写的他都写了，也检查无误，虽然第一个提前交卷是很张扬，但在那么狭窄的空间枯坐，让顾长封在外头苦等，还不如提前出去呼吸新鲜空气。
“谁交卷了？”张佑正从对面走过来，看了眼沈砚北，然后把卷子拿起。
下一刻，张佑正脸色骤变，目光死死盯着卷子。
沈砚北对两人行了一礼，轻手轻脚地退出去。
张佑正边看便大呼：
“妙！”
“实在是妙！”
等他回过神来去寻人时，只看到青年俊秀如竹的身影远去。
贡院外许多人紧张地盯着大门口瞧，忽见一个温雅的青年缓步走出，不由纷纷侧目。
“咦，还没到点，这人怎么提前出来了？是考砸了？”
“看他神色从容哪里像是考砸？”
“我猜是放弃了吧……”
沈砚北站在贡院门口眼睛微眯，抬头远眺。所望之处一片湛蓝，白云朵朵。
冬去春来，万物回春，天气日渐暖和，阳光也明媚许多。
等气温再上升一些，他的辣椒种子就能播种了。
不过在此之前，他得先去买些地！
还要买个宅子，再做点生意……
“砚北！”
顾长封和周煜两人从人群中挤出来，看着他的目光担忧：“出了什么事？怎么提前出来了？”
“想你了。”沈砚北在他耳边轻轻说道，语罢，大手一张，“考完了，我们回家去吧！”
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