自从得知锦衣卫正在严查科举舞弊案后, 长宁伯周彧的心情便格外变幻多端, 时而如晴空万里, 时而又如乌云密布。当他得知张鹤龄与张延龄兄弟一直闭门不出，便是想将试题塞给他们也没有机会时, 很是郁怒了几日，连家里的妻妾儿女都受了迁怒；当他知道沈峘积极主动地游走于各家举子的诗会中，似是对买试题很感兴趣后, 又转怒为喜。
不过, 没等他高兴多久，便有晴天霹雳传来，说是锦衣卫已经将京中所有买卖春闱试题者都一网打尽了。他赶紧让人打听沈峘或者张家是否牵连其中，结果却得知沈峘清清白白，据说先前不过是帮着锦衣卫办案罢了。更不必提从未出过门的张家兄弟了, 怎么也不可能与此事有甚么牵扯。
白费了这么一番功夫, 周彧不由得大怒，立即将那名出馊主意的西席先生赶出了长宁伯府。那西席先生不敢得罪周家, 又怕锦衣卫查到自己头上，忙不迭地逃出了京城, 恐怕是终身都不敢再入京了。然而, 他走得太匆忙, 没收拾干净首尾, 到底还是让锦衣卫查出了些许蛛丝马迹, 将随着那西席先生办过事的长宁伯府家丁给逮住了。
周彧大惊, 生怕锦衣卫盘问出甚么来, 赶紧去央兄长庆云侯周寿帮忙。周寿听他吞吞吐吐地说完前因后果，险些气得仰倒：“我早就说了，你别自作主张！你偏不信邪，竟然瞒着我干出这种事来！！”
周彧自知理亏，连连保证道：“大哥，这回我真知道错了！下次再也不会了！！”
“再有下回，看谁给你收拾烂摊子！”周寿怒道，立即差使下人去锦衣卫打听。若是此事并非牟斌所办，那靠着周家的面子或许就能抹平。可如果这事是牟斌负责的，怎么办案便是陛下的意思，只能入宫央太皇太后娘娘出手相护了。
不久后，下人便带回消息，说是科举弊案一事自始至终都由牟斌牟指挥使查办，陛下将这件案子看得极重，随时关注办案的进展。周家兄弟哪敢涉入这样的要案中，忙不迭地入宫求见周太皇太后。
原本正与儿女共享天伦之乐的周太皇太后心情很是不错，听宫人禀报后，便将两个弟弟都召进了仁寿宫。可很快她便发现，他们二人可谓是无事不登三宝殿。分明都一把年纪了，却仍不知如何处事，在外头惹了祸事，便只知急慌慌地来寻她的庇护。
“娘娘，我真不知甚么买卖春闱试题的事啊！”周彧哭丧着脸，灵机一动，将所有事都推给了那名西席先生，“一定是那该死的西席！一定是他想买春闱试题！想靠着这些试题中进士！这才将家里的仆从给卷了进去！怪不得他前两天不声不响地就辞馆跑了！！”他丝毫不提此案的详情，更不提张家，只囫囵着说了几句，便是为了彻底摆脱干系。
“娘娘也知道，二弟平日里便过得有些糊涂，才会受人欺瞒。若不是那西席从中作梗，咱们家怎会与春闱扯上干系？家里没有子弟考科举，咱们又何必蹚这趟浑水？”周寿赶紧接道，“还请娘娘替我们做主啊！”
周太皇太后淡淡地望着他们：“既然这事与你们无关，你们又何必如此焦急？锦衣卫既是受皇帝之命查案，应当也不会冤枉了好人。你们只须将所知道的与他们说，让他们尽快将那西席逮回来，岂不是真相大白了？”
闻言，周彧一时哽住了——那名西席绝不能被逮住！要是被锦衣卫抓住，甚么都得供出来！不仅仅是这回买卖试题之事，他还知道长宁伯府不少阴私！该死，他不该将那人放走的！谁知道那人究竟识不识趣，会不会将这些事透露出去？！
周寿的反应更快些：“娘娘，我们也相信锦衣卫必会秉公办案。但已经有仆从被抓住了，瓜田李下，难免会惹人猜疑。我们也是为了咱们周家的名声着想啊。”
“行了，我知道了。”周太皇太后蹙眉道，“科举弊案事关重大，周家绝不能牵涉其中。都几十岁的人了，连家里人都管不住，我都不知该怎么说你们是好。”说罢，她注视着两个须发皆白的弟弟，轻轻一叹，“你们也须得记住，我只能护你们一时，护不住你们一世。”
周寿与周彧怔了怔，忙叩首谢恩。周太皇太后懒怠再瞧见他们，便挥了挥手。两人不敢再多言，朝着坐在旁边的重庆大长公主与崇王笑了笑，躬身告退。
崇王目送着两位舅舅的背影，拧紧眉与重庆大长公主对视一眼。他思索片刻，禁不住出声道：“母后，儿臣忽然觉着，两位舅舅好像从未变过。”
周太皇太后斜了他一眼：“我知道，你是想说，他们这几十年简直是白活了，根本没甚么长进。”其实她又何尝不知道，两个弟弟眼皮子浅，气量也格外狭小呢？但她能怎么办？再怎么窝囊废，再怎么没用，再怎么欺善怕恶，那也是她的弟弟啊。她护了他们这么多年，难不成如今能将他们撂下不管？
崇王垂下眼，接道：“唯有吃亏，方能长进，所谓‘吃一堑，长一智’便是如此。许是母后一直将他们护得太妥当了，他们才不知该如何办事，依然和老顽童似的。儿臣倒觉得，教弟如教子，切不能太过宠溺纵容。”
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