北疆大将黄忠、杨奉、韩暹各领大军，在俞大猷的配合下，从风陵渡、弘农城和茅津渡方向同时展开了进攻。
虽然这次北疆军进攻的意图很明显，就是为了牵制袁绍的兵力，以帮助河内战场的北疆军迅速推进，但由于河内战场连战连败，而马超又逃出了关中，很可能在近期联合韩遂兵犯关中，所以关西战场突然变得非常重要。
如果北疆军成功占据弘农，切断关东和关中之间的联系，关中失去支援，形势就很危急。同时，关西战场的失利，也会导致关东局势紧张。
袁绍在无力支援河内战场的情况下，有可能丢掉河内，让北疆军饮马黄河，直接威胁洛阳。
中原战场上，曹操、刘备的大军突然士气大振，集结重兵攻击定陶。袁术在兵力上处于劣势，为了避免损失，不得不撤出定陶，死守昌邑。
如果袁术再撤出昌邑，那兖州就被曹操重新夺了回去，中原形势将对袁绍、袁术两兄弟非常不利。
现在，要想挽救中原局势，阻止曹操的攻击，除了让陈留方向的袁忠、夏昭立即率军向定陶方向移动，以牵制曹操外，就要看许攸能否成功说服刘表、刘备了。
好在天无绝人之路，许攸传回来的消息让袁绍松了一口气。
当许攸把袁术打算拥立刘宠为皇帝的消息透露出去后，曹操、刘表、刘备立即感到了扑面而来的危机。
袁术此刻已经面临绝境，在武力上他失去了优势，在道义上他背叛了天子和朝廷，成为人人得而诛之的叛逆。
为了生存，为了改变眼前的窘境，以他做事情从来不管不顾的莽撞性格，袁术极有可能不顾后果，再建皇统。
这是袁术目前可以挽回人心，避免众叛亲离、迅速败亡的唯一办法，也是可以拖住袁绍，迫使袁绍为了袁阀的整体利益，不得不和其联手的唯一办法。
袁绍一旦顺水推舟，承认袁术所立的皇统，那么中原局势随即演变成了袁氏兄弟和曹操的对抗。
刘表和刘备毕竟是皇室宗亲，在面对两个天子的时候，他们只能选择实力更为强大的袁氏兄弟，选择由袁氏兄弟拥立的皇统，以保证大汉皇统的唯一性，大汉皇统的绝对威严。实力不济的曹操和由其拥立的没有任何前途的皇统只好被无奈而无情的抛弃了。
以曹操的实力，根本无法和袁绍、袁术兄弟的联合相抗衡，败亡是旦夕之间的事。
曹操措手不及，被这个突如其来的变故弄得一筹莫展。
他当然知道袁绍的真正目的是自己手中的天子，但问题是，现在就算自己把天子送到了洛阳，自己也未必能保住中原。
自己跟袁绍是一起长大的，彼此知根知底，在袁绍的眼里，自己肯定比袁术更难对付。
而袁术又是袁绍的兄弟，于情于理，袁绍都要先把自己解决了。
这样一来，自己如果把天子送到洛阳，袁术这个叛逆很可能摇身一变，成了救驾的功臣，而自己反而成了叛逆，被袁绍、袁术兄弟趁机围攻。自己可能死得更快。
不过，侥幸的是，北疆军现在正在攻打河内，牵制了袁绍的兵力，这给了自己挽救局面的机会。
曹操决定拖。北疆军对河内势在必得，随着时间的延续，冬天很快就要来临，北疆军的攻击会越来越猛烈。只要袁绍的主力被拖到了河内战场上，无力顾及袁术，自己的机会就来了。就算袁术再建皇统，我也要把他连皮带骨头一把吃了。
刘表正好要返回荆州，他主动承担了斡旋之责。
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