大汉国建安二年九月下旬，扬州丹阳郡，秣陵城。
周瑜率三千人马赶到了秣陵城。孙策出城三十里相迎。
周瑜二十多岁，高大英俊，气质儒雅。看到孙策后，他急忙下马，见礼道：“有劳伯符兄远迎……”
孙策勉强笑笑，颇为激动的说道：“公瑾此时能来，我感激不尽啊……”
广陵大败后，父亲孙坚很消沉，返回了老家吴县，把一切事务都交给了孙策处理。
孙策对于当前的情况也很无奈，但是迫于形势，他不得不想方设法度过难关。这个时候，他想到了周瑜。
周瑜出身世族高门，其家在扬州赫赫有名。堂祖父周景、堂叔周忠，都在本朝出任过太尉一职。堂祖父周景任豫州刺史时，前太傅陈蕃曾是他的别驾，颍川李膺、荀绲、杜密、沛国硃寓等党人、名士皆为其从事，可见周家在当时声望之隆。堂叔周忠随同孝献皇帝逃到了北疆，现就职于晋阳朝廷。周瑜自己的父亲周异曾担任过洛阳令，不过早年就赋闲归家了。
周瑜与孙策是挚友。当年孙坚得袁术邀请，率兵由长沙北上讨伐董卓，离开长沙前他曾把家小移居到舒县。周瑜的父亲周异有感于孙坚的忠义，一度让出路南的大宅院供孙家居住，两家有无通共。孙策和周瑜同岁，两人交往甚密，如同兄弟。
今年年初，袁术要北上会合联军攻打河北。为了控制江东，他派其堂弟袁胤取代周尚出任丹阳太守。周尚是周瑜的叔父，身体不好，周瑜于是陪同叔父回到了寿春。
袁术听说周瑜小小年纪但却很有才华，对他很欣赏，想把他留在身边，但周瑜以父亲和叔父身体都不好为由，婉言拒绝了。袁术为他孝心所感，特意让他出任距离家乡很近的居巢县县长，这样他既留住了周瑜，又照顾到了周瑜的孝心。
周瑜在居巢还没有待上几个月，就接到了孙策的书信。我父亲在广陵大败，无法完成袁术交待的重任，形势危急，请速来相助。
周瑜二话不说，马上告别父母，带上人马渡江而来。
孙策和周瑜寒暄两句后，正要说眼前之事，被周瑜摇手打断了，他说道：“伯符兄，我给你介绍一个人……”
周瑜回头招招手。一位二十多岁，身材魁梧，长脸浓眉的汉子大步走了过来。
周瑜对孙策说道：“这位是鲁肃鲁子敬，我的兄长。”
鲁肃恭敬的施了一礼。孙策一边还礼，一边客气的笑道：“谢谢子敬兄前来相助。”
“伯符兄应该听说过子敬兄。”周瑜笑道，“你还记得下邳国临淮东城的那位乐善好施的鲁先生吗？”
孙策惊喜的看看鲁肃，说道：“听说过，听说过，没想到能在这里看到子敬兄。”
鲁肃是徐州下邳国东城人，襁褓中丧父，由祖母抚养成人。由于家道殷实，他常招聚少年，一起讲兵习武。天下大乱后，鲁肃不治家事，标卖土地，大散财物，赈济穷弊，同时广泛结士，在当地甚得民心。
周瑜游学江淮之际，闻鲁肃仗义疏财、乐于施舍，特意登门拜访。二人一见如故，相见恨晚，于水井边畅饮交谈，十分投机。
前几年徐、扬两州爆发大水灾，灾民成千上万，饿莩遍野。周瑜曾赶到临淮向鲁肃求助。鲁肃当即答应。
鲁肃家当时有粮两囤，每囤三千斛，鲁肃毫不犹豫就给了周瑜一囤粮食，自此两人成为莫逆之交。
孙策突然想到什么，非常吃惊的问道：“子敬兄不是被袁公路拜为东城长了吗？怎么突然到了这里？”
东城虽然隶属于徐州下邳国，但因为东城就在九江郡的边境，距离九江郡郡治阴陵不过六十里，所以这里一直被袁术控制着。鲁肃在临淮一带名气较大，袁术于是拜鲁肃为东城县县长。
鲁肃摇摇手，非常不高兴的说道：“不提也罢。袁术这个叛逆丧心病狂，倒行逆施，竟敢阴谋篡逆，坏我大汉。我已经不干了。”
“不干了？”孙策对鲁肃的回答很是诧异，他疑惑的看看周瑜，问道，“你也不干了？”
周瑜笑着点点头，说道：“子敬兄带着家人离开东城时，东城的县尉率军追赶，结果被子敬兄一箭穿盾，吓得落荒而逃。”
“我到居巢找到公瑾老弟，问他是继续为虎作伥灭绝汉祚，还是诛杀叛逆重振大汉？”鲁肃指着周瑜说道，“公瑾老弟拍案而起，高声叫道，我这条命就卖给大汉了。”
孙策想到父亲和自己的所作所为，面孔一红，顿时羞愧的垂首不语。
“今天我们来，就是想问问伯符兄，你是怎么打算的？”周瑜神情凝重的盯着孙策，一字一顿的问道，“当初伯父领兵，我作为晚辈，不好对他的决定说三道四。但是现在伯父把军务交给伯符兄你了，我就想要问问你了。如果你想继续帮助袁术，助纣为虐，秣陵城我就不进了。如果你愿意和我们一起诛杀叛逆，重振大汉，我们兄弟就一起征战天下。”
孙策没有任何准备，他没想到再次见到周瑜时，竟然面临这种艰难抉择。
广陵大败，父亲的大军遭受重创，最严重的是父亲因此而意志消沉，不愿继续征战，把军队留给自己。
随之而来的问题非常严峻。袁术如果逃回扬州，必定要严惩，即使出于感情原因袁术愿意留下他父亲和他孙策一条性命，但黄盖、朱治等人却难逃一死。就算袁术大发善心，饶恕了黄盖等人的死罪，孙策、孙景、孙贲等宗室子弟和父亲孙坚的一帮生死兄弟将从此潦倒，再也休想踏足仕途。
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