腊月十三，本应该皎皎的月亮却早已躲到了厚厚的云层背后。
除了在家连夜熬糖、大油锅发油饺、打糍粑的人们以外，街上已经没有什么人了，莫说巡逻的捕快，就连巡夜打更的也很少看到。
“九爷，他们好像开始换夜行衣了。”小赖子眼睛很尖，号称是夜猫眼的他看到前面街角黑影处的同行在更衣，连忙低声禀报。
韩维一抹紧张的汗水，嘿嘿笑道，“欺负咱们没有夜行衣？当老子们是玩家家的吗？叫湖南弟兄把衣服家伙拿上来，我们也换上！”焦头蛟有些害怕，“九哥，他们不是说是打劫什么大户吗？怎么这方向绕来绕去，竟然像是往驿站去的，真的出了事情，我们怎么出城？”
柳老五嘻嘻一笑，“怕什么！咱们抢盐船夺漕粮的时候，哪一次没有杀官斩兵？越是这样的人物，手中的钱就越多！这几日城墙的守备兵丁大部分去保护什么香胰子厂去了，湖南兄弟早就安排好了绳索，翻过去也不是难事，再说，还有那粮道街背后的大渠沟，湖南兄弟就是从那里爬进来的，水栅都给绞断了。”他的这番话说出来，众人都是一阵反胃，那些湖南兄弟身上的味道，可真是不敢恭维。
“九哥，咱们该打劫谁，银票藏在哪里？咱们一无所知啊！到时候怎么办？”焦头蛟见人人对他的脱身之忧嗤之以鼻，心下也知道自己是杞人忧天，干这行的，要是没有些蛇鼠之道还行？他当即提出了新的疑问，这也是韩维视他为亲信的原因，谨慎！
韩维摸摸自己的胡子，嘿然良久，“螳螂捕蝉黄雀在后，咱们就是这在后的黄雀，我琢磨着，万一驿站遇到袭击，最多一刻钟，就会有汉阳门的守军来援。都给我记好了，万万不可进去那驿站之中，万一是陷入了苦战，可就糟了，咱们就在外间等着，他们这些同行要是陷在里面了，咱们马上就撤，万一他们逃了出来，咱们就紧跟，到了他们的落脚点，黑吃黑！”
“高，实在是高！进可攻，退可守。”阿谀声起的时候，前面的同行已经潜行起来了，黑衣黑帽黑面巾，都快融入到浓浓夜色当中。
此刻的武昌城里最热闹的地方，恐怕是那些烟花之地了，接踵而至的几百客商，把这寻欢作乐的去处挤得财喜盈门。
凌啸万万想不到，第一批赞赏他招商会的人，竟是妓院和酒肆的老板。按照往年的常例，这年关将近之时，正是生意最为惨淡的时刻，现在却财源滚滚而来，姐儿们供不应求，身价都暴涨两番以上，他们怎么会不对凌啸充满了好感。但是，大多数前来的客商就是因为长夜漫漫方才点牌叫局的，生意好并不是说他们的服务质量好，亥时的驿站门口，就有两个人正在对武昌的娼业指指点点的。
一个四十多岁的文士对身边的年轻人顿足道，“唉！孰料这江汉之地，九省通衢之地，商贩云集之所，连个上档次的场所都没有，终不及十里秦淮风月鼎盛啊，雅致点的曲子都唱不好，令我等大失所望，还真的是应该早回来睡觉的。灵皋，此次带你出来游历，想不到第一站就是这索然无味的武昌城，愚兄汗颜啊！”
“是啊！南山兄，这湖北人是有名的九头鸟，算盘一向都是打得最精的，他们怎么就不知道寻些江浙名媛前来充充场面啊？”
叫灵皋的年轻人连忙附和，但是心中却是对这南山兄微有诟病，你戴名世是我桐城大儒，又是出贡授的候补知县，怎么可以出没烟花之地？
他姓方，单名一个苞，灵皋只是他的字，现在才是二十八岁，乃是安徽桐城的秀才，读万卷书，不如行万里路，这才跟着本地的名家戴名世出来游历一番，本期望到江浙的文风蔚然之地拜名师交好友的，谁知道戴名世要往西行，这倒也罢了，偏偏戴名世要去那烟花之地见识一番，这使得专习程朱理学的方苞大为腹诽。
守门的驿卒见他们回来，赶紧上来招呼，戴名世只是候补知县，一不是公务，而不是实职，加上区区七品，见过大官如云的省城驿卒哪里屌他太盛。“呵呵，戴爷回来了，小的还以为您在外宿了呢。有个事情要向您禀报一声，驿丞大人指示，今晚上请您挪个房，八爷的纲纪们又到了一批，需要一些中房，所以还请您行个方便。”
戴名世忍不住勃然大怒。纲纪，就是随从下人，自己好歹也是候补知县，虽然我不想去当官，但是好歹也是吏部有品级的人，竟然让我给奴仆们腾房？正要发作，方苞一把扯住了他，低声劝导，“南山兄，熟话说的好，宰相门奴七品官，何况是八阿哥的门下，说不定还是有品级的王府侍卫呢，咱们出门在外，就不要多生是非了。朱子曰….”
“让路！”方苞的朱熹名言还没有引出，就见驿馆辕门处驰出三骑，挥舞马鞭吆喝他们闪开，却毫无等他们闪开的意思，直接就往外冲来。两人都是文人，但也是壮年，连忙闪避，那马身几乎是贴着他们的身子过去的。
驿卒看到他们脸色都吓白了，笑道，“戴爷，他们就是八爷的侍卫。”戴名世恨恨地吐一口唾沫，看着远去的骑士，咒骂道，“赶着去死啊！”
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