诗云：“烟花三月下扬州”。扬州自古美丽而繁华，人杰地灵，藏龙卧虎，扬州又是近代中国象棋王的发源地，英才辈出，有着很多动听的感人故事，扬州是美丽而神秘的地方……
清朝未年。扬州最繁华的地方莫过于春曦园，这里聚集了琴棋书画的各方人士，白天茶馆是棋坛人士的博弈场所，人称“棋孟尝”的棋侠张毓英，如梁山好汉柴进一样，慷慨解囊，供养了各路慕名而来“以棋会友”的棋友，不亦乐乎。
清末民初。正是三月里的一天，春光明媚，春日融融，扬州忽传出一个棋坛大喜讯，春曦园棋侠张毓英的“张宅棋馆”要举办一场盛大的中国象棋大赛，即“扬州十二名手赛”！获得第一名者奖予重金，并且成为棋馆擂台赛的镇馆主持人。消息一经传出，扬州更热闹了，各地的象棋爱好者纷纷闻讯慕名而来，都希望也有机会参加角逐，一试身手，难得有这么好的机会向名手学习，以棋会有，扬州一时间热闹非凡，变得更加繁华了起来。
扬州棋坛每天都总是那么热闹，大师们常去对弈的地方称为一流的教场、棋馆、或茶馆，最有名的就是“棋孟尝”张毓英家开的“张宅棋馆”，本身却是茶馆，张对贫困棋友免费招待，甚至食宿全包，张毓英为人慷慨仗义，这都是有祖传的美德，他父亲也是象棋名手，这茶馆就是他们家的祖业，长期以来一直经营发展的很好，名扬四海。
在扬州人心目中，周焕文被认为是当地的棋王，他世居扬州，从以往的各大小赛事来看，总是他获冠军，几乎没有对手，本地人都在看好他。距大赛开始尚有几十天，周焕文更常到棋馆来，与各路好手“过招”对弈，以了解对手实力，有备无患。棋友们都已当他是馆中主持了，数他棋艺高。
扬州也有一对父子棋手，忽然在棋馆出现。那就是初出茅庐的少年棋手张锦荣，陪他爱下棋的父亲张文来棋馆找对手对弈，以棋会友，也梦想能成为棋王。张文真是个棋迷，却称不上名手，但他却为弈棋可以不顾家，不务正业，因而很贫穷。但在教子弈棋方面他可谓教子有方。张锦荣已十多岁，在父亲张文教弈下，他在当地青少年棋手中已名列前茅，出类拔萃，早已开始引人注目。
刚才来棋馆的时候，张文父子在棋馆附近的路边，遇见一摆路边摊残局的江湖中人，对着他俩喊道：“有没有本事，过一招才知道！”
张锦荣闻言过来一看。惊道：“‘七星聚会’！”
“七星聚会”是棋坛江湖排局，十分有名，因红黑双方各有七个棋子而得名，棋坛名手都喜欢玩这排局，难度越大越喜欢。
那摊主道：“小子算你有眼光！敢不敢接受挑战？我若赢，只收你五十个铜板；若你贏，我给你一百五。如何？”
张锦荣问父亲张文道：“如何？谁怕谁啊！”
张文说：“莫急，先去棋馆看看再说！”
张锦荣于是对那摊道：“对不起，过一会再来。”
于是张文和张锦荣一起来到春曦园“张宅棋馆”，找棋手对弈，一试身手。
这个棋馆有点大，摆着一排排的棋桌上都有一副棋，足够满足棋手们对弈使用。这里还时常举办些“擂台赛”那样的赛事，赢了有奖励，很吸引人。正巧这天棋馆有擂台赛，已开始比赛，欲参赛者免费报名，按报名先后安排，一局决出胜负后，即叫号安排下一位攻擂。
张锦荣与张文报了名，很快都安排与守擂者对弈。张文不久已赢了守擂的对手，奖励了十文钱，也不过就是一餐的伙食费而已，不多，如在重大节日举办的擂台赛奖金才会多很多。张文见时间尚早，接着又报了名，很快又轮到他与另一个守擂者对弈，却没能同样幸运，这一局他输了。他见输了一局，还想报名，但时间不早了，只好待改日再来。
而张锦荣很年轻，还不到二十岁，攻擂台赛很少参加，难免经验不足。他遇到的守擂者却是一位中年棋手，对年少的张锦荣有点轻敌。张锦荣最大的优点却是对棋谱深有研究，学习进步快，张文教他对弈的技巧只能说是“皮毛”功夫，充其量也就是些基本功，而棋谱让他学到很高深的必胜法宝，这外行人是理解体会不到的，可谓是高深莫测。
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