曾经砍过土地公公的人都慌张了，纷纷来到姥爹家，求姥爹帮帮他们。有的人觉得自己的腿不太方便了，经常麻木，说是自己砍过土地公公像的脚；有的人觉得腰疼了，坐一会儿或者站一会儿就更加疼，说是自己砍过土地公公像的腰；有的人觉得眼睛视力下降很快，时常感到模糊，说是自己用刀划过土地公公像的眼睛。
姥爹却不相信他们的话。姥爹劝慰他们道：“他既然是土地公公，就不会像恶鬼一样来找你们报仇的。来找你们报仇的话，他就不是土地公公了。”
前来求助的人却不相信姥爹的话，认为姥爹是在敷衍他们。因为那阵运动的时候，正是他们把姥爹关进了牛棚里，是他们给姥爹戴高帽子，是他们将姥爹拉到高台上批斗，是他们将姥爹家里的老书搜了出来一把火焚烧殆尽，外公像从中抢出几本特别珍贵的书，姥爹怕外公受到牵连，于是狠狠给了外公一巴掌。那一巴掌将外公耳朵打得嗡嗡作响，后来外公一只耳朵的听力有点问题。
即使如此，姥爹其实没有敷衍他们，姥爹是真的觉得土地公公不会睚眦必报。姥爹觉得那个带头的人受到报应是另有其因。
那些人见姥爹没有办法，便凑钱重新将土地庙建了起来，去后山找了一棵生长了几十年的樟树，砍了树后请木匠做了一个全新的土地公公像。
在新土地公公像搬进土地庙的那天，那些人披红挂彩，鞭炮齐鸣，弄得热热闹闹的。这情形跟当初将土地公公像抬出土地庙形成鲜明的对比。
他们以为这样可以将功赎过，他们以为这样可以将土地公公重新请回来。
姥爹依靠在家门口听着外面的鞭炮声，对着外公说道：“赵文佳是不会回来了啦！所有的土地公公都不会回来了。”
在那一刻，外公非常理解姥爹的心情。那时候，姥爹的马家老宅已经被那些人烧毁，姥爹和外公已经搬到了新的泥砖房里居住。外公也听着噼噼啪啪的炮响声，心想即使那些人将马家老宅重建，他也没有喜庆的心情了。
何况重建的马家老宅也算不上是马家老宅。
后来每次土地庙那边响起鞭炮声的时候，姥爹就想起土地公公曾经在余游洋床边说出的那些话来。当然，他也会想起余游洋和罗步斋还在画眉村的那些日子。
外公一直记得罗步斋和余游洋离开画眉村那天的情形。
外公说，那天的天气阴沉沉的，乌云密布，但是一整天没有下雨。天仿佛是沉甸甸的，要掉到地上来，看起来非常压抑。
外公跟着姥爹还有尚若然送罗步斋和余游洋。
余游洋一边走一边流泪，仿佛就是因为她把雨水当做泪水流干了，天上才没有下一滴雨。
罗步斋则勉强作笑，一边走一边跟姥爹说，哪家还欠我们多少钱，一定要去讨，因为那家人脸皮厚，不讨是要不来的。他又说姥爹脸皮薄，不愿意为难别人，他很担心姥爹讨不回来钱。他又说哪家实在是穷，欠的钱又不多，他以前故意没有去讨要过，现在家里的事情要交给姥爹和尚若然来担当，他就不管了。
姥爹知道他说这话就是叫姥爹不要去催要的意思，只是尚若然在旁边，他不好把自己当做主人，不好直接说别要了。
余游洋和罗步斋的行李很少，每人背了一个布袋，提了一点干粮。
姥爹本想将家产分他们一半，但是罗步斋千推万却，只拿了一些回萝卜寨的盘缠。
姥爹将他们送到了岳州城，还想送。
罗步斋笑道：“你再送就把我送到萝卜寨啦！”
姥爹打趣道：“那就送你到萝卜寨再回来吧。我还想去看看煮珠湖呢。”
罗步斋仰头感叹道：“当年我确实手段太狠了，怨不得它们找那个乞丐来报复我。不过要不是它们报复我，我又怎么可能跟你到这里来呢？不到这里来，我又怎么可能遇见余游洋？说起来，我还要感谢它们报复我，让我思考我的处事方式，让我经历这些值得回忆的事情。”
姥爹也长吁短叹，说道：“是啊，是啊，谁能想到后来的事呢？想当年我从这里出发，走向峨眉山，走向煮珠湖，走向西藏的时候，我何尝想过会遇到这么多事情，遇到这么多人？或许我哥哥没有考上或者没有去世，我父亲没有阻止我读圣贤书，我就不会因为打发时间而钻研这些东西，就不会到处游走，不会打开我的阿赖耶识，也就不会有后来这些事情。”
罗步斋望着岳阳楼，频频点头。“倘若不是滕子京降职任岳州太守重修岳阳楼，《岳阳楼记》这千古名篇也就不会出现于世。这前因是好是坏，在后果没有出来之前无法预料啊。不过……如果你父亲让你走上仕途，或许生活会过得更好。你不会遇见我们这些人，但是会遇见其他的人。你依然有你的朋友，有你的伴侣，有你的生活。不论你怎样，总有一些人进入你的生活，总有一些人离开你的生活。”
姥爹含笑不语。
尚若然听得困意沉沉，打了好几个呵欠。
罗步斋继续说道：“从此以后，你就当是开始了不一样的生活吧。”
姥爹道：“想想投胎转世也没什么了不起的。对我来说，此时之前就是我的前世，此时之后就是我的今生吧。”
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