兴登堡再次劝说道:“哈伯教授,你应该知道,毒气是尽快结束战争的人道武器,作为战争工具的毒气,并不比天上的飞弹更残忍!尽快让和平的阳光降临欧洲吧!”
哈伯觉得兴登堡这话有道理,最终答应了兴登堡。
回到家,哈伯一言不发开始收拾东西,他的妻子克拉克问道:“你这是干什么?我们是要搬家吗?”
哈伯说:“你别问太。我不能说。我将去柏林某个地方呆一段时间。”
克拉克问道:“是跟今天上午兴登堡将军的会见有关吗?”
哈伯走过来亲吻了一下克拉克的额头,说:“宝贝,放心,我很快就会回来!”
克拉克似乎有一种不详的预感。她叮嘱丈夫说:“我现在又怀孕了,希望你即便是为国家做事,也要有底线!”
三个月后。柏林的一块军事演习区的实验场,哈伯在这里准备试试自己的新发明。这次的研究时间充足。他已经将原始的毒气施放改进成了毒气弹!德国总参谋部通知他,今天将会有一位重量级的人物要来观看他伟大的发明和实验,但没有说是谁。哈伯心里猜想,大概是德国总参谋长施利芬要来参观,于是好好准备。
实验场四周是高高的铁丝网,每一道门有持枪的警卫站岗。这天实验场戒备森严。上午十点,一长列黑色的汽车到了哈伯的实验场地,竟然是德皇威廉二世的车队!德皇威廉二世和军政高级官员都来了。军乐队演奏德意志激昂的军歌,同时一支仪仗队举枪向天空鸣枪致敬。
实验场也不稀奇,有一大片草地。天空蔚蓝,草地上的草嫩绿色,金色刺眼的阳光照在小草上面,还有点发黄。一群绵羊在草地上悠闲啃着草。
施利芬邀请德皇威廉二世一起去亲眼日睹一次实际的毒气实验。他们选择了一个远离实验场,但又可清楚地看到实验场的地方。
一门12英寸口径的海军炮和一门口径3英寸的野战炮作好了演习的准备。一英里外的山丘上,那群在悠闲吃草的绵羊就是军事目标。
已经换了军装的哈伯,检查好了实验场地上的毒气弹,一挥令旗。3英寸的野战炮“轰隆”一声巨响,射出炮弹,爆炸时声音较轻。完全不同于标准的爆炸。三秒钟后,12英寸口径的海军炮也射击了。
每个炮弹都没有直接向羊群瞄准,但每次爆炸后,有一阵略呈绿黄色的云状毒气徐徐升起,向羊群飘去,像低低地移动的雾气一样覆盖在羊群的身上。在雾散开后,所有绵羊都死了。
这种略呈绿黄色的云状毒气,就是氯气。氯气中混和体积分数为5%以上的氢气,遇强光可能会有爆炸的危险。
1l空气中的氯气超过1mg。就会引起人体中毒。所以易于作为毒气使用。氯气主要通过呼吸道侵入人体并溶解在黏膜所含的水分里,生成次氯酸和盐酸。对上呼吸道黏膜造成损伤:由食道进入人体的氯气会使人恶心、呕吐、胸口疼痛和腹泻,造成呼吸困难。所以氯气中毒的明显症状是发生剧烈的咳嗽。症状重时,会发生肺水肿,使循环作用困难而致死亡。
实验非常成功,德皇威廉二世还亲自接见了哈伯,授予他一枚一级铁十字军功章。1908年战争爆发时,德国皇帝威廉二世就再次设立了铁十字勋章,以唤起人们对普鲁士历史及他祖父威廉三世光荣胜利的追思。
1909年6月,德国第一次使用了毒气,这次是在凡尔登战场。
开战十个月之后,法军已经十分需要休整,于是英国从加拿大调来一个旅增防法国的堑壕。加拿大军队改进了法军的许多工事。比如,原来法军长长的堑壕没有护墙为纵射炮火提供防御。在低地区域,地下高水位使掘到两英尺以上就不能再掘下去了,还迫切需要把胸墙用沙袋或泥土堆高到四英尺或者更高些。那些法军筑的胸墙,其厚度不足以抵挡子弹,有些堑壕连这种薄弱的防御工事也没有。没有一条战壕有防护来自后面炮火的背墙。
另外,法军的卫生设施也很差,处于可悲和非常污秽的状况,所有下面塌陷的小堑壕,都用来作为公共厕所和埋葬尸体的地方,法军后面的堑壕和地面,都乱扔着死人,有的已埋葬,有的未埋葬,许多浅葬的坟墓严重妨碍着挖壕。
加拿大军队怎么也想不到,浪漫优雅的法国人,在战场上竟然邋遢成这样。他们加高和加厚了胸墙,加深了堑壕,还开辟护墙和新的交通壕,让所有堑壕都互相沟通,士兵可以走到任何防区去,不致暴露于德军的炮火之下,还构建了连续的有刺铁丝网,保卫着整个堑壕。
加拿大军队这些改进堑壕的措施让原本就寸步难行的德军的攻击,变得更加艰难,突破防线更是变得几乎不可能。留在那里的为数不多的德国兵力所能发起的进攻越来越少。于是施利芬决定在这里的前线试验新武器,也就是毒气!
6月22日,天气晴热。前三天,德军四百二十毫米口径的榴弹炮发射的一吨重高爆炮弹,已把凡尔登前线周围地方打得天摇地动。街道、公路和桥梁都被选为目标,威力强大的炮弹也摧毁了教堂、公共建筑物。躲在堑壕里的协约国部队只是据壕防守。
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