“儿啊，你又何必如此呢？祝家二妹也不是普通人家，要是普通人家，以我们家现在的情况，给点聘礼，自然是一百个一千个情愿嫁过来的。但是她既然也是在圣人学中学着道法。你是军职，地位总是差一点。我们多次打听过去许下聘礼，人家家里说了，二妹的婚事他们做不了主，如果不是二妹，别的女儿自然十分愿意厚礼下嫁。”孟母心疼的看着儿子，老管家暴露消息自然瞒不过他，儿子的神奇，做娘的还不知道吗。
“不过这也不全算是坏事。你看，祝家的回信很清楚，她还没嫁人。只要有个什么机会，你们也都算有身份地位的人，门当户对啊！要不，你向圣人多讨来假期，在这个火船上多往来几趟，兴许就能遇上呢！”母亲为了儿子开心，绞尽脑汁编来好话。
他爹重重的放下茶碗：“你就说些没边的话。那都是唱戏的戏本里才会出的事。这么多年了，只听见人说，真的发生的一件也没有。强儿啊，你说以你的条件，要什么样别的女子要不到，非要她。她这没影没谱的，哪里和眼前有的自在哟。你这过了年，就要二十七了，别人的孩子都快成人了，你连媳妇都没有。你是要气死爹嘛！你只要一句话，明天，明天就能给你七八个好人家的女子，随便你选！后天就能拜堂成亲！”
孟强的嘴张了几下，终究是一句话也没说出来。眼看劝说失败，孟母给孟父使了一个颜色，二人便有默契的出去了。不多时，孟强的弟弟带着自己儿子进来了。
“阿兄，爷娘让我陪你说会话。嘿嘿！”孟强的弟弟孟健二十二了，在孟强当差以前，孟家很穷，没有女子愿意嫁过来。孟健十七岁也没讨上媳妇。自从孟强当差之后，来问门的媒婆踏破了门槛，见孟强不肯松口，只得打起了孟健的主意，他后来娶了一个茶商的女儿，自己也算荆州城内第一大茶庄的半个东家，过上了甩手掌柜的富二代生活。他的媳妇不仅家里有钱，姿色也不错。婚后两年就生下一个大胖小子，也算是给孟家另一个希望。
孟强看着小孩胖乎乎的笑脸，自家兄弟憨厚的笑容。心中不知为何，忽然也变得更安定。二人聊了许久，十分开心。
过了三天，孟强终于是没有提他远航的事，家人问他下一次什么时候回来，他答道：“此次过年恐怕都不会有空。但我一得空，必定赶回来一趟。”家人只当他是公务繁忙，自然是捎带了一堆家乡土产给他上路。
花开两朵，各表一枝。
陈画和一名年纪稍长的女子坐在火船的客舱内，有说有笑。倘若在别处，也算是稀罕事一件。但在火船上，往来人员多为年轻的官员，学者。自从圣人当年推行的新政以来，新兴产业和教育，造就了一大批社会的新群体。独身出行的女子，也变得很常见。尤其是善水教的女冠，更是成为一道靓丽的风景。一县一州内，名声第一名媛不再是青楼花魁，也不再是官妓，而是善水教内的女冠。与前两者不同，善水教女冠不仅常抛头露面，更是可以婚嫁，能娶到这样的女子，也算是蹭到了圣人教化，无上大道。因此不仅不再是一件艳事，更是一件好事。各地的高门大家，见到江湖上走动的女冠，往往也是多有赠仪，结下善缘。
这两名女冠也不例外，只是另一名女子对陈画略有不安道：“我这番装作女冠，不会有什么不妥吗？”
陈画不以为然道：“有什么不妥的，圣人说了，人人都可求大道。不管你是不是道门中人。姐姐你这一番打扮，大可以说是道门的在家居士，就说是在本高道门下的，绝无问题。相信我，女冠的打扮，今后肯定会很流行哦！”
陈画说着，得意的原地转圈。她们身上所穿，竟然和后世民国女子的上衣下裙的打扮相仿，显得干练而素雅。只是头上的发髻，仍然是少女打扮。一时间，不少在旁斜眼偷看的人，都不由得呆住，骗取了不知多少口水。
那女子便笑道：“你已经嫁过去，竟然还在外面扮作在室女疯跑，若是惹来登徒子，怎么向马达交代！”
“我家马达，才不会这么小心眼。谁让他最近忙的昏天黑地，不来陪我，我就只好陪我最好的姐姐回家省省亲咯！”
“真羡慕你和你家马达。”那女子嘴上赞道，眼角又浮起一片哀怨。
“姐姐，不如你也出家算了啊？我们善水教可是很欢迎你这样的才女的！而且，结婚以后也不用伺候公婆！现在我们教内的女冠，行情可是好的很，绝对不愁嫁的啦！”陈画眼睛一亮，又不遗余力的开始劝说她入教。只是她依然摇了摇头。
船舷外的江水滔滔，随着航线开通，长江两岸的商旅一年比一年繁华，女子的思绪便再次回到了家乡，她藏在心底谁也没有告诉的秘密。
那一年，圣人下诏开办稷下学宫，消息传来，她随着爷娘在官府门口看那个教坊司的宣传，祝英台和梁山伯的故事顿时深深的印在了她心里。她不假思索的对爷娘说：“耶耶，我要上学！”那一年，她十五岁，拒绝了媒婆的说媒，她换上男儿衣装，参加了郡学的考试，那时候虽然学宫招收女子，报名的人却寥寥无几。录取之后，太守亲自上门道贺，安排了军士送她娘和她一路到扬州，在哪里换上火船北上济南郡。
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