驶过洛口以后，东岳号前往泰山的航程就是一片坦途。洛口海拔108米，后续的410公里水路上，海拔只降低了50米左右。这和之前的激流险滩形成了鲜明的对比。赵船长轻松的操纵着东岳号每天赶路十个小时，两天就赶到了离泰山最近的东阿水驿。
在东阿稍加修整之后，东岳号开始了返程的旅途。大家心里都很清楚，顺流而下容易，逆流而上就没那么简单了。真正的考验现在刚刚开始。
东阿水驿附近的黄河水流速还是很平缓的。现代的水文数据表明，表面流速大概是1.1米每秒。因此，东岳号返程到达洛口的时间，就多花了5个小时。因此，尽管也是2天内跑完，但却是每天跑13个小时，每天天一亮就开船，一直开到天色擦黑才停船。如果路上赶不上水驿，就更是麻烦。
当东岳号返回洛口水驿时，围观的群众站满了河岸。他们已经没有第一次看到这艘神奇的船时候的惊奇了。也正因为如此，远近的百姓甚至洛阳的群众，都特地赶过来目睹这艘在黄河上来去自如的大船的风采。甚至很多人在野地里过了一夜，只为了目睹大船出发时候的情景。
从洛口再往上游，就进入流速更快的河段了。从洛口到三门峡的距离是200公里，水流的平均流速是1.7米每秒，也就是每小时6公里。东岳号本来每小时20公里的船速就要扣除这个逆流的流速，再加上因为上坡带来的动力损失，实际速度只有每小时10公里左右。第一天的逆流而上，只赶了一百二十公里路，离桓曲水驿还有十多公里。
但这个成绩已经让人十分满意了。如果不是有蒸汽机提供动力，少不了要雇上几十名纤夫才能让船能逆流而上，而且速度也走不了那么快。每小时十公里，差不多是慢跑的速度了。你吼着号子，拉着纤，还能慢跑起来吗？
第三天的清早，东岳号的烟囱冒起浓烟，新的一天又开始了。它从离桓曲河湾二十公里的河湾出发，顶着黄河的激流再次坚强的逆流而上。
黄河里除了这个庞然大物在航行之外，还有许多载重不超过几百石的小船，在纤夫拉着，以不超过每小时5公里的速度缓缓前行。纤夫们把纤绳深深的勒如背上的肌肉里，身体与地面拉成一个锐角，那用力的快要爆掉的眼睛努力分辨着脚下艰难崎岖的道路。
他们在忍受这种极度辛苦的劳动时，唱起了悠扬的黄河船夫号子（陕北民歌，可以搜来听一听的）：
喲～呃呵呵呵呵～
你晓得，天下黄河几十几道湾哎？
几十几道湾上有几十几只船哎？
几十几只船上有几十几根杆哎？
几十几个艄公哟嗬来把船儿搬？
我晓得，天下黄河九十九道湾哎！
九十九道湾上有九十九只船哎！
九十九只船上有九十九根杆哎！
九十九个艄公哟嗬来把船儿搬。
还有流传下来的戏曲是这样唱的：
老艄公白：姑娘！你要坐船，我老汉有个对子，你能对上我就搬你，对不上我就不搬你！
陈姑娘白：艄公，请开言！
老艄公唱（秧歌调）：说了个难，道了个难，十冬腊月搬水船。水船不是个人搬的，把我的脚片子冻稀烂。
陈姑娘对唱：说了个难，道了个难，十冬腊月坐水船。水船不是人坐的，冻坏我三寸小金莲。
老艄公接唱：你也难，我也难，你难我难不一般。你难坐在船里边，我难赤脚跑冰滩。
这个场景就是坐船的人和拉船的人在船上和岸上相互对歌的场面，等同于你现在去打车，和出租车司机唠嗑的情况。可是现在人是坐在车里，那个时候呢，相隔着十几米黄河水，非得扯开嗓子唱不可！
实际上，黄河周边除了有船夫号子，还有分“拨船号子”、“行船号子”、“拉篷号子”、“爬山虎号子”和“推船号子”等。宋史河渠志记载，黄河纤夫由几百人到几千人一组，为了协同用力，人们就一起吼着有节奏的号子，由经验丰富的老船工带领着，一步一步用人力把航船拉拽上这艰险的高山峡谷。船工们来源的地域不同，组织和传承不同，也有不同的号子。每当山谷里有两组船工相遇，他们还会斗一斗。
几百人几千人一起唱着号子，那场面何其壮观？不仅是河道上有船工号子，黄河沿岸，其他的工地上，只要有很多劳工出没的地方，也会唱起各种各样的打夯号子。就连牙牙学语的小孩，都会学着“嗨呀嗨呀”的叫。身为关中的汉子，就是听着纯爷们的号子长大的呀。所以他们才能悍不畏死，一辈又一辈的过着平均寿命不超过三十多岁的生活。这些人是老秦人，是老晋人，是周天子的近卫，他们就是中华的根啊！
当东岳号驶过这些人的时候，他们甚至不能直起身看看这艘神奇的船只。他们没有看到船，可是他们没有听到船工号子，就知道这艘船一定不是一艘普通的船，不是由他们拉船的同僚所拉动的船。
东岳号所有的船员都沉默着，用力的看着这些纤夫，丝毫没有高兴和优越的感觉。这些船夫，就是他们的兄弟，父辈。老赵船长认得这些人，他来回跑船几十年，黄河上所有的船工号子，他都听过。这艘船上许多船员，都是世代跑船的人，也因为有这层关系，李志坚才把他们雇佣来，操作这艘大船，给他们指引了一条不用身体吃饭的道路。他们每个人的脑海里，都足矣思绪翻滚。
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