楼铁匠无言，长叹了口气，算作默认。本来……若是这位小姐用权势压人，他也不知自己会如何抉择，可既是这般，他又怎么能忍心拒绝。
“您早些回府吧，三日后的午时再来。”
*
三天后，二月二十。
闻人笑起得很早，心里隐隐有些雀跃。
这个生辰，她一定要陪严谦好好过。
用过早膳，她便独自去了厨房。宽敞明亮的厨房里，厨娘和侍女们有条不紊地穿梭忙活着，见公主突然过来，瞬间在地上跪成一片。
“奴婢见过公主。”
“嗯，”闻人笑挥挥手让她们起来，随意指了名看得顺眼的宫女，“你会煮面么？”
那名宫女诚惶诚恐答道：“回公主，会。”
“很好，其他人先出去，你来教本宫煮面。”
厨房中静默了一瞬，随后响起整齐的劝阻声：“公主三思！”
闻人笑嘴角抽了抽。她并不觉得下厨是很失.身份的事啊，就像荀掌柜说的那般，下厨也是一种很愉快的体验呢。
“照本宫说的做。”
宫人们只好退出去，留下被公主选中的小宫女战战兢兢地上前，“公主。”
“嗯，开始吧。”
见公主似乎很是和气，小宫女不由自主地放松了些，应了声走到炉边，往锅里装上水：“公主，煮面要先烧水，大概这么多便可。”
闻人笑点点头“嗯”了声，记住了。
等水开的时候，小宫女朝她请示道：“公主是想用干面条还是新鲜面条？”
“有什么区别？”闻人笑眨眨眼，“哪个简单？”
小宫女悄悄看公主一眼，觉得她模样可爱极了，十分耐心地解释道，“新鲜面条要用面粉和面，干面条可以直接煮。”
“那过生辰应该煮哪种？”
“生辰？”小宫女眼睛亮了亮，兴致勃勃道，“过生辰要吃长寿面，再加个鸡蛋。奴婢小时候，娘亲每年都会做，说这样会有福气呢。”
闻人笑听了这个说法，毫不犹豫道:“那就做这个。”她要让所有的福气、健康长寿都属于严谦。
“可是长寿面比较麻烦呢。”小宫女弱弱地提醒一句，心里好奇公主这是要给谁过生辰。
闻人笑拍拍胸口，“没关系，我能学会。”
“是。”
小宫女依言取了碗，倒上面粉和水，和成个软硬适中的面团，闻人笑在一旁看着，微微笑了笑。
和面，她也会。
不想让公主等久了，小宫女从面团中取出其中一小团，先是搓成条状，然后越拉越长，拉到一定长度就对折一下继续拉，“公主您看，长寿面就是这样做，一定要拉成一条，中间不能断，断了寓意不好。”
闻人笑歪头看着她轻松的样子，觉得不难，“记住了。”
小宫女善意地笑了笑，把面投进烧开了一会儿的水中，“公主您看，像这样煮一刻钟左右，将鸡蛋放进去。”
她伸手取了个鸡蛋敲开放到锅里，又指了指案台山整齐摆放的各种配菜，“然后将您喜欢的菜和调料放进去一起煮就可以了。”
“好了，本宫知道如何做啦。”
赏了小宫女两颗金珠，闻人笑就愉快地回屋去了。
*
看着时间差不多的时候，闻人笑便带上玉罗出了府。
没过多久她们便到了城西的楼氏铁匠铺，熟门熟路地走进去。
楼铁匠正站在柜台后与一名客人交谈着什么，粗旷的面容有些为难的神色。
那位客人背对着门，身着朝服，身形高大，负手而立。
闻人笑看着他的背影愣了愣，觉得有点眼熟。
楼铁匠见她来，憨厚地朝她笑了笑，眼中似是有些歉意，“小姐来了。”
说完便转向柜台前的客人，“大人您看，这位就是鞭子的主人，所以这鞭子我也做不了主。”
他刚才得了些空闲，忍不住将打制好的鞭子拿在手上看来看去，却被这位刚好进来的客人看到了，目光敏锐地看上了这鞭子，想要向他购买。唉，也不知会不会给这位小姐带来什么麻烦，他实在有些抱歉。
身着朝服的青年回头看去，见到戴着面纱的闻人笑和身后跟着的玉罗，目光一怔。
闻人笑看清他的样子也有些惊讶，先开口唤了声：“表哥。”
公主为何会在此处？杨慎行微微拧眉，不欲在这里让她暴露身份，便只道了句“表妹”。
“表哥这是刚下朝？”
“嗯，来为城防军定制几把改进的弓弩用于试验。表妹为何来此？”
闻人笑笑道：“我来拿东西。”
说罢她便走到柜台前，看向楼铁匠，“我的东西做好了吗？”
“原来二位竟是一家人，”楼铁匠释然地笑道，将一个形状狭长的木头盒子递给她，双手有些不舍地在上面摩挲了下。
闻人笑把盒子打开，就见里面静静躺着一只鞭子，长约五尺，铁器的深灰色中隐约泛着玄色，由一节节鳞次栉比的关节组成，看上去厚重威严，又隐隐透出嗜血肃杀的意味。
她也不懂得判断武器的好坏，只觉得看上去很厉害的样子，加上相信楼铁匠的手艺，便满意地合上盖子，“玉罗，付余款。”
楼铁匠接过银子，最后看了两眼木头盒子，“小姐，若是有什么问题或是不满意地地方尽管拿到这儿来修啊。”
杨慎行犹豫片刻，出声问道：“公主，这鞭子……”
他一眼便知这鞭子不是凡品，自然是想据为己有。而更让他在意的是，公主要这鞭子有何用处。
“这鞭子是别人的，”闻人笑爱惜地摸了摸盒子，“所以抱歉，表哥。”
“无妨。”杨慎行勉强笑笑，目光幽冷下来。想着二皇子告诉他的事，他哪里还猜不到这鞭子是要给谁呢？
那个残废究竟是如何骗得她的同情和亲近，竟让她亲自跑来铁匠铺，还为他准备了这样贵重的礼物？
“表哥送你回去。”
闻人笑连忙摇摇头，“不用了。”
杨慎行沉声道：“表哥护送你一程，走吧。”
闻人笑没办法，只好由着他骑马走在马车前。
*
到了公主府门前，闻人笑走下马车与杨慎行道别。她含笑道：“多谢表哥相送。”
“不请表哥进府饮杯茶？”杨慎行翻身下马，用开玩笑的语气说道，衬着他严肃稳重的面容略微有些不协调。
闻人笑婉拒道：“表哥上朝辛苦，我实在是过意不去，还是早些回府休息吧。”
说完她转身就要进府，杨慎行突然心中一慌，似乎有什么他早已视为己有的东西就要脱离掌控。心中涌上莫名的冲动，他一把拉住她，“公主。”
“嗯？”闻人笑垂眸看了眼自己的手，微不可察地蹙眉。
杨慎行拉着她的手，顺势单膝跪地，“你可愿嫁我？”
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公主: 不愿，滚。
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