朝廷正在忙着替陕西赈灾，这次的灾情本身或并不大，但就因为是朱佑樘亲自督办，以至于朝廷上下不得不重视。
朱佑樘也想以此为范本，定下地方救灾的原则。
而张周这几日却并无须留守在京师，他亲自前往了西山。
跟随他一起来的，除了朱凤、王明珊、刘贵、贾老水等人之外，还有一早就抵达的锦衣卫千户孙上器，且还有之前朱佑樘调拨给张周的一万将士，分出其中五百人，他们在西山的目的，是协助“造炮”。
“大人。”
当张周出现在西山煤矿前时，周围已不再只是一个矿窑。
偌大的矿场，连起来有十几个矿坑，绵延四五里之远，加上周围的矿工和因矿工而滋生的产业，已形成了不亚于一座小城的规模，这里已经成为大明的“西山镇”，且在镇中吃喝玩乐可说是一应俱全。
张周先在高处往四周看了看。
旁边的孙上器道：“大人，现在西山的驻军数量明显不足，若是鞑靼人来犯，或是有贼寇前来，只能指望京营调兵前来协同。之前跟您提过，要在西山修造城墙之事，不知是否有推进的可能？”
西山要修城墙。
以保证这里大明的黑色矿脉能得到保障，毕竟大明现在京城上下，基本都已经用上了西山所产的“蜂窝煤”，除了官府的采办之外，连大户和普通百姓都已经能在市面上买到。
如今正是寒冬腊月之时，官办的蜂窝煤的销量也非常好，给张周带来了源源不断的收入。
“那边是堆煤区，有很多从山西运过来的上等石炭，都是运到那边，只是车马运送很是不方便。”孙上器现在提到西山上下的种种，可说是如数家珍。
毕竟孙上器建功立业的机会很少，但他负责搞后勤和制造等事，可说是得心应手。
张周视察了一圈，也感觉到很满意，毕竟名义上西山由他所开发出来的煤矿，都在他的名下，所产出的煤也基本被他变现，但张周也没有用在私人的领域，而是更多填补了大明造炮和内府之用。
正因为他张周可以给朱佑樘源源不断制造财富，朱佑樘才愿意把更多的矿山勘探权交给他，同时还让他身兼数职，甚至把大明制造火器的差事毫无戒心交给他。
换了别人……估计皇帝自己都要犯嘀咕。
给矿给钱还给人，还允许你造炮造火铳，不怕你造反的？
“挺好。”张周道，“带我去看看工炮坊，顺带把我最近所画的铸件图纸，交给那些工匠，看看如何去锻造。”
……
……
西山工炮坊内。
巨大的熔炉是负责冶铁的，西山主要负责张家口等处铁矿的熔炼，而永平府的铁矿更多需要靠运煤到永平府完成铸造。
因为几个煤矿和铁矿场都不在一起，相距很远，在这时代造成了运力不便，张周也在考虑进行改良。
而所用的方法，基本就是这时代最为推崇的“蒸汽机车”，也就是制造蒸汽火车了，但因为此事成本巨大，加上对于路线的考证和规划也需要时间，目前这还只是局限在论证阶段，张周甚至都还没跟朱佑樘正式提出这件事。
工炮坊门口，伫立着一个炮台，面对的是西山后面十几里长的深谷开阔地带，这里也是作为试炮之所。
这次被运上炮台的，是一尊看起来与之前火炮没多大区别的炮，比重炮要轻很多，但还是要比之前的子母炮要更沉。
孙上器道：“大人，一切都是按照您所设计的，图纸和里面的线您应该也都看过了，至于炮弹的精度已经按照您所说的，误差不能超过丝毫，但此炮很沉重，即便加上轮子，也需两匹马才能拉得动，若是要过山丘等处，也极为不便。”
“嗯。”
张周点头。
面前这尊炮，就是张周最近一直在研究和改进的“线膛炮”了。
之前无论是轻炮、远炮和重炮，都是滑膛炮，在发射距离和精度上，都是要仰仗于初速度，瞄准也只是一个大致的方向，落到哪算哪，往往射击的精准度能在一里之外，就误差到二十米以上。
因为精度的误差，使得鞑靼骑兵在遇到大明火炮阵的时候，现在也基本都以分散阵型的方式，尽可能让大明的火炮不能全面覆盖。
但若是换上线膛炮，精度提升之后，射程最远甚至可以达到十里开外，且在精度上能保证误差在十米上下，使得火炮的射程和瞄准有了质的飞跃……当然现在初次研究出来的线膛炮，还远达不到如此的精度，只能说还需要进一步改进。
“砰！”
一炮打出去。
并没有炸膛。
之前试验已经有六七次，线膛炮最大的问题大概就是卡壳了。
也是在大明工匠制造滑膛炮已经技艺纯属之后，才有资格去谈改进线膛炮，这次的试炮也不算是第一炮，只能说是由张周亲自监督的第一炮。
“打中目标区域！射程六里半！”
随着远处负责在山谷上部观察的人员发会旗语等信号，孙上器把结果汇报过来。
目标区域只是个一百米见方的地面区域，而瞄准等事则是由专业的炮手来完成。
大明的一里并不是五百米，而只有四百多米，射程六里半，大概只相当于射程两千六七百米的样子，但这已经比之前最牛逼的重炮，也就是红夷大炮射程还要远上一里多，但重量却轻了很多，精准度更是得到了质的飞跃。
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