这日子说慢也慢，说快也快，转眼间离四月结束只剩两三天，村里当时一块去挖矿的人都已经三三两两地回来了，可乔万山还一点音信都没有。
方卿等了许久，也没等来一封信，直到自己忍不住了准备提笔，才发现根本不知道往哪寄。
一问，人家说去了之后都分配到不同的地儿了，谁也没再见过他。
再问怎么没有信儿？
人说：“那矿底下又潮又暗，吃住都在底下，”那人眼睛一斜，“先生诶，你是没见着，到那里干活的，几个识字的？邮递员都不往那走！”
方卿心里着急，心里暗自懊悔当时怎么就没阻止乔万山走。
同村还有一个壮劳力也没有回来，他媳妇儿水草天天去清水河边等，逢人就问有没有见着他男人。
过了几天，抬回来一具死尸，浑身被煤染得乌黑乌黑的，看不清脸。
送来的人说是矿井里头通风不顺，没注意，生生给闷死的。给人洗净了脸，凑上去一瞧，是那个壮劳力，他媳妇儿当时就昏过去了，还有个嗷嗷待哺的小孩子在身边哭。
方卿一会儿觉得心里头石头落了地，人还没回来，就还有希望。
一会儿心又揪起来，他心里害怕，怕下一个被送来的就是乔万山，他最后一次见着人还对他爱答不理的，要是......要是乔万山能活着回来......他要亲要抱，全都随他。
一死了人，整个村子仿佛都跟着静了一些，外头鸡鸣狗叫，全都更清晰入耳。
方卿躺在床上，想起白天被抬回来的那具尸体，去时一个壮小伙，回来却是躺在一块作担架的门板上，又黑又瘦，整个儿发出一股腐烂的味道，不知是过了多久才被发现，又不知是过了多久才被送回来，听说他家里头除了水草和还在吃奶的孩子，还有一个瘫痪在床的老母亲，方卿一阵黯然。
第二天傍晚方卿从学校回来，就见清水河河边围了一群人，他急急忙忙上前去，上回那个人被送回来也是这个场面，他一颗心像是要从胸腔里蹦出来，乔万山要是死了......他也就......
“可怜见的，他娘还不知道呢，”方卿听到有女人抱娃说，“这要是知道了，又得是一条人命。”说着捂上自家孩子的眼，不让小孩子瞧。
“就是......就是，早说不能去，要命的钱这么好挣的？幸亏俺家那个我没让走......”
“这不才结婚一年，作孽哟......”
“诶，可别这么说，回来那几个，你看他们家媳妇买菜花钱都不眨眼，”说着使着眼色，手掩着嘴，几个女人心照不宣地把头往一块凑，声音压下去，“就昨天，没过年没过节还买肉呢，那肉，俺瞧足足有三斤！”
“昨晚俺出来上茅房，眼瞥着河边有人影，俺叫了一声，没人理，还以为是俺眼花了呢，谁知道......”
......
方卿从围着的层层人群里挤进去，王富贵站在那指挥人，“二柱，三水，你俩来把人给抬回去！”
男人还没动，就被自家媳妇按着，“抬哪儿？俺家不能放死人！”
王富贵一挺腰，肉也跟着动，“谁说要抬去你们家了，抬去她自个家！”
那女人牙尖嘴利：“那干啥要叫俺家人去抬？沾了死人，可不吉利，要抬你自己咋不抬？！”
方卿到跟前，王富贵脚边不远处是两具尸体，一大一小，被水泡了一夜，已经肿得看不出人形了。
正是水草母子俩。
方卿说不出心里是什么滋味，正巧这时王富贵看见他，招呼着：“方儿，来，来帮叔一把。”
他嘴上这么说着，手上却一点不动。
方卿把那女人抱起来，明明长得很娇小，经水一泡，特别沉。
听说死人比活人重，他不知道是不是真的，只是手里这具尸体分量不轻，他费了不少劲儿才把人放上旁边的草席。
喘了两口气又把那个小孩子放在他母亲的旁边，旁边围着的几圈看热闹的人还在窃窃私语。
他忽然悲从中来。
他不知道下一次这样抱着的人会不会是乔万山。
人命不值钱，死了如一草芥，等到明天后天，十天半个月后，还有谁再记得？哪怕记得，好一点是怜悯的，大多不过是茶余饭后的谈资罢了，完事儿咂摸一下感慨一下，还是该怎么过就怎么过。
晚上方卿在备课，煤油灯没油了，他也忘记去打，翻箱倒柜摸出一只白蜡烛点上，滴了两滴烛泪在桌上，然后把蜡烛立上去。
书摊在桌上，可一页一页纸翻来翻去，怎么也看不进去。他最近总是心神不宁的，夜里做梦都是乔万山被抬进村的样子。
忽然外头有人敲门，他心里一抖，还以为是自己听错了。
“咚咚咚”，那声音又响起来，他把蜡烛拿起来，摸着墙根往外走。
有滴|蜡滴到他手上了，被火燎一下似的，有点疼。
到门后，他没敢开门，小心问着：“外头谁？”
真静呀，他感到自己的心跳越来越快，带着点期盼。
“卿卿，是俺，俺回来啦！”
方卿手一抖，蜡烛掉地上了，砸出几粒火星，很快就灭了，他伸了伸手够着门闩，把门打开。
他眼前一片漆黑，可近在跟前的气息却很熟悉，混杂着些不属于清水村的泥土的味道。
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