“这就是小汤姆呀，长得和我兄长真像，没错了，就是他。”男人牵上了汤姆的手，将一张支票放在了一边的茶几上。
“多谢您对我侄子的照顾，这是我对孤儿院的一点心意。相关的材料文件，我的律师会过来代替我处理的。”男人从身边侍从的手上接过大衣，披在了穿着有些单薄的汤姆的身上，然后戴上帽子，对科尔夫人道别。
在科尔夫人殷勤的道别声中，汤姆呆呆地被牵着坐上了汽车，看着孤儿院的高墙离自己越来越远，这才反应了过来。
“你…”
男人打断了汤姆的话，自我介绍道：“我的名字是弗兰克·里德尔，你可以叫我叔叔，或者弗兰克。”男人冲汤姆眨了眨眼睛，接着说：“或者，直接称呼我的昵称芙兰也可以，我并不是老派的家长。”
看着男人俊美年轻的脸，再联想起芙兰美貌的少女形象，汤姆的心情有些复杂，对叔叔这个称呼实在有些叫不出口。
汤姆的嘴巴开合了几下，才问道：“芙兰，我们这是去哪儿？”
“当然是回家了。”芙兰摸了摸男孩柔软的黑发，安抚道：“别急，小伙子，还有一段路程呢。”
“家吗？”汤姆轻声地呢喃：“我也有家了吗？”
“当然。”芙兰理所当然地说：“以后，我就是你的监护人。起码在你成年以前，不论从法律上还是实质上，我们就是家人了。”
“嗯。”小男孩一头扎进芙兰的怀里，吓了她一跳，随后又哭笑不得地轻拍着男孩的脊背，无奈地说道：“我想，回家后你需要先洗个澡。”
心情逐渐平静下来的汤姆扒着轿车的窗户，透过玻璃，一脸好奇地向外张望。对于没有出过孤儿院几次的他来说，外面的世界是陌生的。汤姆看着街道两边的商店，看着街边行走的路人，看着立着巨大广告牌的剧院，看着来来往往的马车与汽车，看着路边叫卖报纸与香烟的孩童…这是和孤儿院完全不同的世界。
‘我真的离开了…’
“现在已经是冬天了，窗户边寒气重，不要趴太久了，容易着凉。”芙兰拉过像个好奇宝宝一样的汤姆，温柔地说道：“伦敦的街道你以后可以随时来，不用急在一时。”
汽车驶出了伦敦，一路到了郊外，进入了一个高大雕花的铁制大门。
“这里是哪儿？”土包子汤姆惊讶地看着窗外闪过的园艺树木和喷泉雕塑，好奇地问道：“是公园吗？”
“……”芙兰真是有些心疼这孩子了，温声说道：“这是我们家。”
“我们住公园？！”汤姆更惊讶了。
“不，这是个庄园。我刚从一个破产的贵族手里买的，还没有怎么修缮。”芙兰指了指另一边草坪尽头的豪宅，解释道：“我们住那边，巴洛克风格的建筑，其实我不太喜欢，装修的太复杂了，花里胡哨的，先凑合吧。”
汤姆立刻趴到了另一边，震惊地看着眼前只在图画书里看过的宫殿一般的建筑，不可置信地说道：“我们…我们就住那里吗？我们两个人？这房子比整个孤儿院还大！”
“严格来说不是我们两个人，还有雇佣来的打理庄园和照顾我们生活的人。对了，还缺一个管家，短时间内我很难找到合适的。”芙兰不由怀念起了有家养小精灵和千手扉间的方便。
汤姆觉得自己的眼睛都不够用了，他有些贪婪地看着这些他从没有见过的地方，惊喜道：“哇，难道我成了王子吗？”
“王子？”芙兰对小朋友的天真单纯感到有趣，她不由地调笑道：“离王子大概还是有些远的，小土豆，你现在只是个暴发户的侄子。”
激动了一会儿的汤姆也冷静了下来，坐回了位置问道：“贵族也会破产吗？竟然连家都卖了。”
芙兰倒是没想到汤姆这个小朋友会问这个问题，但还是用简单地解释道：“怎么说呢...现在经济不景气，政策上又需要支付高额的遗产税。老牌贵族要想着维持过去的体面，就要付出更多的努力来跟得上这个向资本转型的时代。如果还是啃老本，固守着传承下来的老一套的话，旧贵族很快就会被新贵族取代。比如这个庄园的原主人，觉得自己经商不体面又要维持奢华的生活，在家业不断衰败的同时又用投机来进行最后一搏，然后，现实就给了他足够的教训。但是，他放弃这些传承下来的荣耀象征，顺应工业化和城市化的浪潮，说不定还能过的更好。”
汤姆似懂非懂地点头，芙兰也不再多做解释。
轿车在宅邸的大门前停下，芙兰牵着汤姆走进了门厅，吩咐迎上来的女仆带这小少爷汤姆去洗澡换衣服。然后留在庄园里暂时帮着打理事务的执事就迎了过来。
“老爷，有一位先生来应聘管家了，正在偏厅等候。”
‘这么快？’芙兰觉得有些意外，像是能过娴熟打理一个庄园的管家可不好找，基本都是代代传承。这个庄园原本的管家年龄大了，在前任主人变卖庄园时就回去养老了，芙兰没想到这么快就有人来应聘。
“请他二十分钟后来大书房，我需要看看他的资料。”芙兰简单地吩咐道。
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庄园的大书房是罗马风格，廊形入口由爱奥尼克柱组成，其上雕刻着精美的各色花卉。壁炉前错落地放置着维多利亚风格的单人沙发和帝政风格的贵妃椅，形成了一小片精致高雅的会客空间。再往深处是一整面墙的内嵌式书架，前方则是手工雕花的红酸枝大书桌，芙兰就坐在书桌后的高背椅上，看着手中的资料。
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