“琼林苑”是设在宋京汴京(今开封)城西的皇家花园。。宋徽宗政和二年以前，在琼林苑宴请新及第的进士，故该宴有“琼林宴”之称。
宁采臣一大早便来到了琼林苑的门口，今日的皇家园林由于要宴请他们一应新科进士，装扮得分外喜庆。红的灯笼，红的丝绸，装点得这园林一片火红。
中了举，成了进士，宁采臣一直以为自己住在城外的桃花庵，这路子近，自己起的又不比任何人晚，以为自己是最早到的，可是到了一看，还真是莫道君行早，总有早行人。
两百多名科进士几乎都已经到齐了，自己这么早，还是远远地落在了后面。所有人都已经排好了列次，静静地站在那里。
这么奇芭的科考题，仍然有这么多人中，可见永远都不要小看这天下人。
来了之后，宁采臣才知道这来得早也没用。
这大宋的规矩并不是按名次排位，而是以尊老爱幼，按照年龄的大小排序。
本来如果有殿试，这殿试头名，也就是新科状元是要排在前面的，但是由于赵佶的原因，这殿试取消了，也就没谁是新科状元。于是乎，所有的人都要乖乖的排排站。
什么一榜二榜，都没有老人。
从第一个数起，须发银白，满面沧桑，不断过渡到花白、灰白，中年，青年。
宁采臣今年不过十七周岁，十八虚岁，排在了倒数第四的位子上。
真是没想到，这样的考题，竟然还有比自己年轻的中举者。不得不再次感叹华夏幺来都不缺少天才。
进贤冠、锦袍、皂靴。这一身行头穿在宁采臣的身上，还真为他平添了几分英气。而这么多同样装束的人站在一起，却依然不减他的威风。
人都到齐了，不多时，所有进士都已经排好序位。
宦官与侍卫亲军走了过来，前者是对这些进士进行逐一的登记，检查官引和喜报，后者则是搜查大家的身，看看有没有携带什么危险的物事。
待得都检查完毕之后，忽见门内又走出一个宦官，尖声唱道：有敕！
众人在前面的长者带领下再拜。
其实宋朝是极少会喊吾皇万岁万岁万万岁的。一般除了祝寿大典等大礼，大家也只是跪了、拜了，然后站起来听旨也就是了。
幸好宁采臣排在后面，否则受后世电视剧的误导，激动之下，他非山呼万岁不可。
“入宴！”宦官又叫了一声。
大家立即又再拜，然后在前面的一个礼部官员引领下，鱼贯进入琼林苑中。
打头的刚刚进门，雅乐响起，一排的乐师演奏起《正安之乐》，直到所有进士都走了进来，来到庭中的阙位站定，音乐停了下来。
这在宁采臣看来，这便是古代版的入场式了。虽然不是播的进场曲，但是这也算是了。
众人立定之后，是不能抬头乱看的。这一点，在前几日排练时，宁采臣已经受到过警告了，只是当时是在礼部接受的排练，不是在这儿。
四周是众多的禁军侍卫，他们警惕的目光不断在宁采臣他们这些人身上巡视着，仿佛他们这些士子是什么不安全的因素似的。
这使得一些人不是那么舒服，不过这毕竟是琼林苑，自然没有哪个士子敢在这儿放肆。就是再看不起武人的顽固分子，都必须忍住。
这时候，一声唱起：“就位！”
引领的礼部官员走出，向西而立。他就是一个标范，虽然礼部已经训练过他们了，但是毕竟是第一次陛见，不派一个人跟着，礼部也不放心。
有这么一个人站着，大家也就连忙有序地站在了自己酒席上的位置上，老老实实站着，这时候是不能坐下的。
又有一名中使走了出来，喊道：有敕！众进士再拜，然后中使喊道：赐卿等开喜宴！众进士又再拜。
宁采臣心下暗暗叫苦，心说：这饭还没有吃上，便一个又一个头叩了下去。听说这皇帝赐宴是不能吃饱的。是不是因为这样，礼部才不断拜叩，拜叩得累了，自然也就没有胃口了。
口的谢座，总算是可以坐下了。
可是这一坐，宁采臣又宁愿不坐了。
这琼林宴和一般的宴会不一样，并没有大型的酒桌。整个大厅的中央的空着的，专门供人跪拜，众进士则是分东西两班就坐，每个人面前都有一个小小的几，上面摆着几样菜和一副碗筷、一个小酒樽。
还没来得及抱怨这样坐法，卷得很，伸不直腿。
这时候，《宝兴贤能之乐》响起，众进士便齐齐举起酒樽，对着远处上坐上的皇帝一举，然后便凑到嘴边喝下。等到旁边的宦官过来添酒完毕的时候，音乐就中止了。
然后，《於乐辟雍之乐》想起，大家又再次喝下一樽，等到宦官来添酒的时候，音乐又再次停止。
如此往复，每一音乐开始，大家就喝酒。《乐育人材之乐》、《乐且有仪之乐》、《正安之乐》结束，经历了大约半个时辰的时间，大家就喝下了五樽酒，而自己面前的菜，虽说是皇家御食，早就冷得不像话了，恐怕是再也难以有什么美味了。
就是这样，你还是不能吃，因为音乐再次响起，还是一开始弹奏的《宝兴贤能之乐》，大家又喝酒重复了一遍半个时辰之前的那无音乐，当大家再次喝下五樽酒的时候，宴席已经开始了一个时辰了。
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