傅云英擎着灯走到里间, 掀开罗帐, 叫醒熟睡的傅月和傅桂。
不一会儿傅四老爷亲自找了过来, 披头散发, 衣襟大敞, 手里提了只竹丝灯笼, 趿拉着蒲鞋叩开舱门, 让姐妹几人随他一起下船去渡口住一晚。
半夜被叫起，渡口几条船都灯火通明，处处回荡着催促嘶吼声, 船上气氛紧张，傅月和傅桂有些害怕，匆匆收拾了随身的物件, 紧跟着傅四老爷走出船舱。傅云启和傅云泰哈欠连天, 跟在王叔身后和几人在舢板处汇合。那边傅云章也过来了，附耳和傅四老爷小声交谈几句, 神情并不见慌张, 几人一齐下了船。
渡口有数座吊脚楼, 专门做南来北往商旅的生意, 供茶供饭, 也提供住宿。傅四老爷嫌弃客店腌臜, 加上天不亮就要开船回黄州县，夜里从不下船，现在却不得不在吊脚楼的客房将就一晚。
吊脚楼大堂乱糟糟的, 被官兵赶下船的商旅们一窝蜂冲进竹楼。人太多, 几家吊脚楼住不下，老板和商旅们商量，客房让给女眷们休息，男人们在大堂打地铺。
商旅们常常在外行走的，风餐露宿是家常便饭，何况天气凉爽，并不计较打地铺，先把女眷们安顿好了，回到大堂讨论刚才的事。
店里的小伙计披衣起身，煮茶招待惊魂未定的女眷们。
热水送到门前，芳岁开门接过大铜壶，听到外面有个声音道：“听说水马驿的船被贼人盗走了，官府正在追捕贼人。这才把我们全赶下船。”
一人质疑道：“水马驿的船谁敢偷？”
大堂响起吃吃笑声，“江上的盗匪连押送漕粮的官船都敢劫，还有什么不敢偷的？这里偏僻，水马驿的船夫全在花楼里吃酒，春宵一刻值千金，三五日不回去，水马驿只有几个老天拔地的老者守着，不偷他们偷谁？”
朱炎抓了把赏钱给伙计，给几位小娘子沏茶。傅月和傅桂吃了茶睡下，到底年纪小，虽然心里七上八下的，挨着枕头，很快又睡熟了。
傅云英洗漱后爬上床，刚躺好，听到哐啷一声响，随即传来夹杂着恐惧的惊呼声，外面大堂的门被人踹开了。
她睁开眼睛，侧头看傅月和傅桂睡得正香，没有出声，拢好散下来的长发，拨开蚊帐下床。
芳岁和朱炎在床边打地铺睡，两人累了一天，睡得死沉，微微打鼾。
她轻手轻脚走到门边，透过窗纸往外看。
外面点了灯，依稀能看清楼下光景，槅扇正对着大堂一角，商旅们蹲坐在角落里左顾右盼，看不到他们的表情，但能看出他们非常不安。
几个穿甲衣、戴斗笠的高大男人站在他们身后，手里的弯刀刀刃折射出一道道冰冷的噬人光芒。
火把熊熊燃烧，大堂挤满人，但没人说话，跃动的火光照亮商旅们焦黄的脸。
傅云英犹豫要不要叫醒傅月她们，这时，忽然有人轻笑一声，道：“我等奉命缉拿盗贼，尔等不必惊慌。”
随着他的声音，脚步声骤起，更多的人涌进大堂。
这些人手执弯刀，个个人高马大，戴黑色大帽，穿窄袖襕袍，外罩青布对襟长身甲，腰间系结带。
虽然隔得远，但傅云英分明听到大堂不同方向同时响起压抑的抽气声。
那些并不是普通官兵，而是北镇抚司中负责差遣干办差事的锦衣卫。锦衣卫大名，有止小儿夜啼之效，尤其今上登基以后为平衡朝堂，给予锦衣卫极大的信任，北镇抚司的职权远远超过太监，不论平头百姓，还是朝中的达官贵人，无不对锦衣卫退避三舍，不敢掖其锋芒。
老百姓们没见过锦衣卫办案，但锦衣卫的衣裳行头妇孺皆知。
吊脚楼老板战战兢兢跪倒在乔恒山面前，乔恒山问一句，他答十句，生怕惹恼官老爷，连累全家。
楼下要查，楼上自然也得查。
傅云英叫起芳岁和朱炎，推醒傅月和傅桂，让她们穿好衣裳，免得锦衣卫踹门进来吓坏几个小姑娘。
锦衣卫办事利落，脚步声很快冲着楼上来了，接着，离楼梯最近的几间屋子传出一阵阵惊叫声。
傅云英点亮烛火，带着傅月和傅桂坐在方桌前。
一个瑟瑟发抖的老婆子推开门，看她们安安静静等着，愣了一下，让到一边，“官爷，可以进来了。”
傅月和傅桂抓着彼此的手，把头埋得低低的，听着脚步声由远及近，几双皂靴踏进门槛，在房里转了一圈又出去了，始终不敢抬头。
楼下大堂，傅四老爷心急如焚，偏偏锦衣卫在一旁看守，不能擅动，急得汗如雨下。眼看着锦衣卫冲进几个小娘子的房间，里头却没有声响传出，不一会儿锦衣卫出，婆子关好房门，他才长长吐出一口气。
“不碍事，英姐在里头。”一旁的傅云章道。
傅四老爷擦把汗，胡乱点点头。
※※
一晚上两次被惊醒，傅月和傅桂这一次无论如何再睡不着了。
芳岁紧靠着门，耳朵贴在窗纸上，细听外边的动静。
外面吵闹不休，锦衣卫几乎把几座吊脚楼翻了个底朝天。半个时辰后，什么都没找到的乔恒山跺跺脚，小声咒骂几句，带着锦衣卫们匆匆离去。数十人踩着竹梯奔向城镇的方向，吱嘎吱嘎的响声过后，一切归于沉寂。
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