灶上摆满温补之物。磨米糊，配上核桃红枣；炖羊骨，放入枸杞山药。许家姐弟一个行医，一个行厨，医食同源，轮番上阵，喂得素贞腰身见粗。
何似自问不输阵，可是这日犯起愁。她望着悬浮于半空的两个字，不得其解。
想不透，只好撸起袖子做。中国历代文人骚客向来爱蟹，所谓“一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生”。
蟹的吃法也是五花八门。有别致的，譬如蟹酿橙，用黄熟个大的橙，削顶剜瓤，稍留些汁液。将蟹膏蟹肉填满橙子，仍用带着枝子的顶盖覆上，再整个儿放入甑里，以黄酒、米醋和水蒸熟。吃时，佐以醋和盐蘸食，畅于四肢，美之至也。
至于醉蟹，蟹必全活，螯足无伤。洗净蟹身，四粒丁香，八颗花椒，再加上去皮生姜、香葱、糖粉、精盐、橘皮，用江南的花雕和蜜酒浸泡至少三日三夜，遂成。
“姐姐，素贞有孕在身，如何能吃这个！”许宣嗔怪。
蟹性寒，醉蟹更甚，的确没有给孕妇吃的道理。
何似一拍脑袋，莫非这道菜是做给旁人吃的？
小白楼自此酒意浓，不管男女老少，进门用餐的都会得店家奉送一只醉蟹。赶上酒量浅的，再推荐一杯自制的沆瀣浆。这是一味来自宫里的醒酒方，做法简便，把甘蔗和鲜萝卜切碎，水煮至烂熟，去渣取汁。甘蔗化酒，萝菔消食。
生意一日好过一日，可惜从没遇上对的人。
转眼入腊月，许家格外得忙。许宣领着伙计赶制一批屠苏袋和腊药，用五色丝线扎成百事吉结子，送给老主顾们。何似煮粥，核桃、菱角、栗子、木耳、柿饼、灵芝、红枣、拐枣，凑出一锅一锅的缠绵。
腊梅正当时。何似剥了少许白梅肉，用雪水浸润，拌入梅花发酵。露天搁置一晚后，用蜜泡制，便是一道风雅的下酒小菜。
临近腊八，临安城里家家户户都在熬粥，官府寺庙也要施粥，便有不少僧众四处化缘，这日便来了两个净慈寺的小沙弥，许宣吩咐伙计给他们取果品。
恰也这会儿工夫，一个瘦骨伶仃的男子信步走来，拈须笑道：
“就是这了！”
许宣直觉来者不善，抬头看去，见是李募事陪着来的，忙问缘故。李募事压低声音说，他听家中妇人说起从结拜叔叔那边听来的传闻，生怕许家姐弟遭难，特意从白马庙请来世代呼蛇的戴先生。
许宣脸色微变，正要拒绝。
“这位先生真个会捉蛇？只怕见了要走。”虞青冷笑。
戴先生自负道：“我祖宗七八代呼蛇捉蛇，量道一条蛇有何难捉！我若走了，罚一锭白银！”
“那就请吧。”
且说戴先生提着雄黄罐子进了后院，不消一刻，就见那先生连滚带爬得跑出来，边跑边不住地喊“再也不敢了”。他狠狠地撞到许宣身上，飞快摸出一两银子丢了过来。
“李大哥，这人八成是个骗子。我们不必理会，喝酒去。”见李仁十分尴尬，许宣打着圆场说。
反正谁也没把这个插曲放在心上。
过了腊八就是年。年前于何似来说更有一个极为重要的日子。
腊月廿四称作交年，百姓祭灶。请僧道看经，备酒果送神。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。烧纸钱，贴灶马，把酒糟涂抹于灶门谓之“醉司命”。
月上中天——
“师父！？”
“啧，还不把醉蟹拿来。”
老爷子掰开一只，黑膏肥润，酒香扑鼻。一嘬，满是咸鲜。
何似无比期待得看着师父。老爷子慢悠悠地说：“不是我。你想多了。”
何似泄气，可怜兮兮地看着师父。老爷子剥开一块胶牙饧，咬了欢喜团，吸溜了小半碗糖豆粥，这才不紧不慢地泄露天机。
“‘蟹’还没醉。”
一夜无眠，雪飞西湖。净慈寺的晨钟击破长夜，激起无限遐思。
十六应真像，五百罗汉像，仪貌各异，神气如生。寺内首创的田字殿华梵绚丽，冠绝江南。也难怪，名僧前来学法，官家在此奉祀。人或妖，皆来问佛渡劫。
何似抱着食盒坐在驴车里。蹄声有节奏地敲着石板，过往的记忆时而模糊，时而清晰。
彼时她假借姓梁，摆脱人渣，心情极靓。
那也是她与他的初遇呀！春风把那月白色的春衫吹得猎猎作响，挡住了容颜，谁曾想，这已是久久悬在心头的白月光。
“姐姐若是为难，咱们还是算了。”
素贞见何似面色晦暗，担忧起来，把铜手炉放到她手里。
何似回过神来，回以一笑，眼神落在素贞微微隆起的小腹。她自己饱尝离别苦，便想在力所能及的范围里帮帮身边的人。再者，师父也透了一句话，结良缘，助修行。
不一会儿，车行至山门。门口候着的沙弥上前行礼：
“施主，请随我来。”
竟是一路绕到后山坡。只见片片石芽升起，宛如一朵巨型的石莲。赫赫有名的法海禅师就站在花蕊上，傲然俯瞰众生。
素贞的指尖发凉，被一股暖意包围。何似握住她的手，目光坚定。
法海轻声道：“蛇妖。仙骨下凡之日，你将在劫难逃。”
素贞用双手护住腹部，缓缓跪了下来：“求禅师放过我们！”
法海不为所动：“苦海无边，回头是岸。”
何似扶起素贞。求饶行不通，在他们意料之中。接下来该出真招。
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