“洛公子, 带我一起回那个大房子吧。”廷廷央求道。
“关你什么事啊！”周棠横眉竖目。
“好了小棠，这孩子之前就闹着要向我报恩，他无依无靠的一个人，也挺老实的, 不如就让他到王府里做个小厮吧。这几日府里忙乱，他也可以帮忙打打下手啊。”
“我养不起他！”周棠坚决不同意，“什么老实，我看他根本一肚子坏水！”
洛平叹气：“既然这样, 那就不麻烦你了。他就做我的小厮吧, 孙大娘留在京城了，正好我身边缺一个照顾的。”
“小夫子, 你这么偏袒他干嘛！”周棠快被怄死了。
不过小夫子终究是小夫子, 一句话就把他摆平了：“因为他跟小时候的你很像啊。”
周棠愣了愣，没有再激烈地反对, 但还是不屑道：“他又丑又脏，哪里跟我像了。”
洛平笑说：“他的性格跟你一样，越想跟谁亲近, 就越要跟谁抬杠。”
“……啊？”周棠看了躲在洛平身后用力瞪自己的小少年，半点也没理解小夫子说的什么意思。
折腾了一晚，大家都没睡好。
清晨时回到越王府, 火已经熄灭了, 只是正殿全塌了, 周棠和洛平的房间也都给烧没了, 整个王府里尽是断壁残垣, 惨不忍睹。
不过当下谁也没工夫感慨，各自到偏殿扫出一块地方，倒头就睡。
受了一夜惊吓，再加上救火、抢救重要物资、救人，谁也没那精神去照看别人了。
芸香给周棠扫出一块干净地面，然后不知从哪儿找了些旧褥子铺在上面，侍候着他睡了。自己在一旁的桌上趴着，很快也睡得不省人事。
洛平守在周棠身边，一开始怎么也睡不着，就拿出那块红巾包着的恐吓书仔细看起来。
寥寥几句话，被他看了数十遍，倒真是看出一点门道来——
写这封恐吓信的人，绝不是寻常的山野莽夫。
他字迹工整干净，力透纸背，措辞显然也是斟酌过的，甚至有些大家风范，不知那究竟是个怎样的人物。
做着不着边际的猜想，他也不知自己是怎么睡着的。这一觉睡得天昏地暗，想要睁眼时，是肚子叫得太响，把自己给吵醒了。
刚醒来洛平就听见外面吵吵嚷嚷的，还有大伙儿吃东西的呼啦呼啦声。周棠、芸香和廷廷大概都在外面。
洛平正要起来，房门就被推开了，不过没人进来，他看见两个少年在门口掐起架来。
周棠手上捧着一碗粥，而廷廷正在跟他抢。
“你干什么啊，快放手，放手！小夫子肯定饿坏了，我去端给他吃，你滚一边去！”这是周棠。
“凭什么我煮的粥要让你端去啊，你不要抢我功劳，你这个又傲慢又臭屁又讨人厌的混蛋！”这是廷廷。
两人拐着对方谁也不肯让步，像两只龇牙咧嘴的小豹子。
洛平走过去接过饭碗：“行了，别吵了，我自己端。”
两个少年齐齐扭过头去，后脑勺冲着对方重重哼了一声。
芸香在旁边憋了半天实在憋不住了，捂着肚子笑倒在地上。
洛平也觉得挺有意思的：周棠从小到大都没有一个可以互相扯皮互相挖苦互相掐架的朋友，有廷廷陪着他闹，才显出一点年少气盛的模样。而廷廷原本很阴沉话也很少，这下终于放开来打闹了，很有点阳光少年的样子。
这碗粥煮得很到位，清香软糯，配着用盐渍过的细碎小菜，让人吃得相当舒坦。还能边吃边欣赏两个少年斗嘴，洛平觉得，收下廷廷这个小厮真是太值得了。
之后的几天，王府里做了大幅度的修缮和清扫，变得像样很多。牌匾重新让人裱过，雕梁画栋什么的也让人重新上过色，整个门脸看上去颇为气派。
可一旦跨进门里……
照壁断了一半，上面还都是黑灰，正前方的大殿乱七八糟地摊在那儿，有一半偏殿跟毁容了似的歪歪扭扭地立在那儿，都是周棠故意让人不要清理的。另一半偏殿和后院倒是修缮一新，还加上了亭台楼阁，煞是好看。
于是在一圈整洁大气、美仑美奂的建筑中，那几处特别丑陋的房屋就显得格外扎眼。
与此同时，洛平为周棠拟写了请帖，用上“共沐皇恩、祈福大承”之类的让人无法拒绝的话，以及皇上敕封越王时说的几句厚望，一并送到了越州各个官员的手中。
在宴会举行的前一天晚上，洛平不大放心，过来找周棠长叹了一番。
他问周棠：“明日你要做些什么？”
周棠笑着把他拉坐下来：“小夫子，我就知道你今天要来考我，我早就想好了。”
“说来听听。”
“我明日要做的只有一件事——立威。”
“如何立威呢？”
“那要看针对什么人了。”周棠的眼里发着光，“对那些暗地里要跟我作对的，恐吓；对那些光明正大触我霉头的，施恩；对那些油腔滑调的墙头草，还有压根就没胆子过来赴宴的，放一些有利于我们的消息，他们自然就会倒过来。”
洛平点头：“那么……你想过怎么对付知州大人吗？”
周棠敛了神色：“就是这个杨知州我还没想好怎么对付，他这两日都派人来问候我了，不过人都被我挡在了外面，他这样若即若离的态度，很难办啊。”
洛平替他解惑：“对这个杨旗云，你暂时什么也不用做。”
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