“太素？”刘秉忠既惊讶又忧心，道：“还是牵连到太素了？”
王恂一听，马上也焦急起来。
“太素兄一直以来不问政事，近来几桩大案与他毫无关系，拿他做什么？”
“先生，救救太素吧？我们北方文坛，能继承遗山先生衣钵者，唯白太素一人。”
“走吧。”
刘秉忠没有太多犹豫，又匆匆赶往大宁宫。
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大宁宫。
忽必烈正在与吐蕃人桑哥、回回人赛典赤，以及蒙古参知政事阿里、忽都答儿等人讨论增收赋税以扩充兵力之事。
桑哥是个蕃僧，曾经是八思巴的侍从，随着八思巴入京见到了忽必烈。因他见识广博，会说各种语言，又懂得如何取悦忽必烈，忽必烈遂将他征召。
一开始，桑哥只是担任总制院的官员。如今看大元战事并起，急缺军需，他便为忽必烈出谋划策，展现出了善于理财的才能，受到了更大的重用。
今日，他一开口，又提出了一个让忽必烈龙颜大悦的意见。
“大汗，我认为应该把有妻子家室、不遵守教规的僧人、道士、天主教士，一律入籍为民户，这样一来，大汗可以征收他们的税赋，还要弥补他们过去漏缴的税赋。”
阿里一听就笑了起来，道：“桑哥，你说的有妻子的僧人，指的是刘秉忠吧？要大汗向他收税吗？”
忽都答儿早便看这些汉人不顺眼了，见有人嘲讽汉人，马上就笑道：“刘秉忠为了不缴税赋，故意每每穿得破破烂烂呢，哈哈哈……”
这些话，忽必烈听着并不高兴。
因为当年正是他下诏，让窦默将女儿嫁给刘秉忠。为的就是不让刘秉忠当和尚，而是该当好他的臣子才对。
但桑哥的提议确实是不错，忽必烈还是允了。
正在此时，有怯薛过来禀报道：“大汗，刘秉忠、王恂求见。”
忽必烈一听，还是高兴的，毕竟刘秉忠是从潜邸就在为他出谋划策的智囊，如今大元危机四伏，正是这些潜邸旧臣再次施展智慧的时候。
“哈哈，本汗的聪书记来了，赐坐。我们正在商议增扩税赋用以征兵的事宜，聪书记来出个主意。”
刘秉忠很聪明，没有马上提出来意，而是顺着这话头就说起来了。
“陛下不要担心，自从李贼入境以来，真正在战场上取得的胜利并不大。他之所以一路攻到河北，在于有不少守将投降于他。要击败他，重要的不是兵力有多少，而是人心……”
顺着这话题往下讲了很久，等忽必烈问该如何稳住人心，刘秉忠再次提出了宽仁治国那一套。
而等到最后，避不开的，他还是提出了对忽必烈的请求。
“臣听闻，白朴如今已被押回燕京，此人才名远播，被誉为大元词曲第一人。陛下若杀了他，必失天下读书人之心。不如征召他为官，以示陛下之宽仁？”
忽必烈的眼神渐渐冷淡下来，问道：“聪书记今天就只为了这一件事来？”
刘秉忠已察觉到他的愠怒，正要解释。
忽然又有怯薛上前，禀道：“大汗，窦默、许衡、张文谦、郝经、赵璧、商挺等人求见。”
“好啊，本汗的幕府老臣们都来求情了。”
刘秉忠背上一凉，感受到忽必烈的怒火愈盛，连忙道：“陛下，臣绝无半点私心，完全是出于为陛下考虑。”
然而，火上浇油的消息还没完，一句话都还没说完，又有信使匆匆忙忙赶进来。
“大汗，兀古带急报，游显已经叛投李瑕，唐军包围了邢州。”
一听“邢州”二字，忽必烈即看向了刘秉忠、王恂的眼睛，又问了一句。
“聪书记这样绝顶的聪明人，想到了游显会投降了吗？”
“臣……”
刘秉忠本想否认，但又不确定今日与王恂的谈话是否会传出去，一时语塞。
“为什么没有提醒本汗？”忽必烈又问道：“你有时间赶来为白朴求情，却不提醒本汗彰德、大名会丢，这就是你说的为本汗考虑？”
忽都答儿站在一旁，看着一向都是谈笑风生的刘秉忠额头上沁出汗水，难得地感到出了一口恶气。
他不由俯耳对桑哥道：“看这些汉人的丑态，都是不忠的狗……”
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