冬天的乡村，草木凋零，万物寂灭，广袤的荒原上终日里雾霭沉沉，惨淡的天色无端令人心生彷徨。
最近几天阴雨绵绵，湿冷的空气落在敏感的脖颈上，冻得玛丽打了个寒颤。
她早上有事去了一趟菲利普姨妈家，这位亲切健谈的长辈拉着她聊了半天家常。刚回到朗伯恩就猝不及防地目睹了伊丽莎白，和她的闺中密友夏绿蒂小姐起争执的全过程。
“伊丽莎白，我这趟过来是想告诉你一个好消息，我，我 跟柯林斯先生……订婚了。”
“订婚？你们要结婚？”伊丽莎白惊闻“噩耗”，失态地从秋千上站了起来。
她认为自己有充分的理由，怀疑耳朵被呼啸的北风吹出了幻觉。
“当然，要不然干嘛订婚。”
“可是他那么可笑……”
“别说了！”夏绿蒂在来之前做好了心里建设，可依旧在挚友欲言又止的目光中土崩瓦解。
“别这么看着我，求你了，不是每个人都有追求罗曼蒂克的权利，我今年27岁了，没有嫁妆，相貌平平，一个嫁不出去的老姑娘，早已经是父母的负担……柯林斯先生能给我一个温暖舒适的家，我觉得跟他结婚，也能够获得幸福，并且不下于一般人结婚时所夸耀的那种幸福。”
夏绿蒂难掩哽咽的泪意，说完转身匆匆离开了，甚至没有注意到路边的玛丽。
看着朋友倔强的背影，伊丽莎白怔愣许久。
她一向觉得，夏绿蒂关于婚姻问题方面的见解，跟她颇不一致，却不曾料想到一旦事到临头，她竟会完全不顾高尚的情操，来屈就一些世俗的利益。
“我想我们应该感谢夏绿蒂，感谢她慷慨奉献以身饲魔，免除了我们姐妹几个被母亲逼迫嫁给柯林斯表哥的烦忧。”玛丽走到伊丽莎白身边。
即便如此，丝毫不能减少伊丽莎白的痛心。
“我敢断定，这个自贬身份的决定，绝不会给她自己带来多大的幸福。”
“也许。也许婚后每看一眼愚蠢自大的丈夫，她都会对今天的屈就懊悔不已。或者看到流落街头、饥寒交迫的妇人，又会感激今天壮士断腕的决心。舍弃了不切实际的奢望，才让她得以过上优渥体面的生活。谁知道呢，这个世道留给穷人--尤其是穷女人--的选择从来都不多。”
夏绿蒂无比清楚柯林斯已经是她够得着的条件最好的男人，于是她做出了最务实的选择。
“只考虑金钱的婚姻太过荒谬。”
“不考虑金钱的婚姻太过愚蠢。”
伊丽莎白闻言不得不对这个最安静的妹妹侧目，感觉她跟以往的认知变得有所不同:“好吧，不管别人怎么想，我早就决定只会因为真挚的爱情而结婚，所以注定会成为嫁不出的老姑娘。”
她性格固执，决定的事情就不会轻易更改，这一点跟达西一模一样。
“上帝为了嘉奖你对真爱的虔诚和坚定，一定会派一位与你灵魂相契的绅士来到你身边。极有可能他早已到来，只不过你被一些表象蒙蔽了双眼。”玛丽眨眨眼，认真地说道。
伊丽莎白大笑起来:“你是说这位绅士长得其貌不扬或者身材矮小？噢，上帝，那我大概还需要很长一段的时间才能觉察到他的存在。”
呃，这就是传说中的“丑拒”？所以你看，谁说真爱的诞生没有先决条件的？
………………
今年圣诞节，班纳特先生应妻弟加德纳先生的邀请，携全家去伦敦一起过。
19世纪初的伦敦，虽然不如两百年后漂亮整洁，但也别具风情。
一栋栋英式建筑美轮美奂，各式各样的马车在路上穿梭，掀起阵阵尘土，咖啡馆随处可见，人行道上少女飞扬的裙角从绅士的手杖上轻拂而过，回眸一笑又是一个浪漫唯美的爱情故事……
姐妹们的莺歌笑语中，玛丽徜徉在伦敦温暖和煦的冬日暖阳里，领略这个即将称霸世界的国度的无限风光。
马车在基普赛德区一栋别墅前停下。
加德纳舅舅是一位成功的商人，虽然社会地位不高，但是足够富有。夫妇两大方好客，热情周到地接待了班纳特一家。
朗伯恩枯燥乏味，伦敦却有着无穷无尽的新鲜事物，时髦的裙子，漂亮的女帽，花式新颖的缎带，街头表演的吉普赛大篷车……年轻女郎们看得眼花缭乱，活泼好动的凯蒂和莉迪亚仿佛置身于人间乐园，无处安放的精力总算找到落脚之处，每天闲来无事就往街上跑。
这一天中午，姐妹几人刚从街上闲逛一圈回来，就看到班纳特先生拿着一封信对班纳特夫人说:“各位征服伦敦的脚步恐怕不得不暂停一天，我们明日要去拜访一位邻居。”
“邻居？哪一个邻居”班纳特夫人面露狐疑，据她所知相熟的几户人家尚且还在麦里屯。
“克鲁顿庄园的主人，克鲁顿子爵，他邀请我们明日去他的宅邸做客。”
班纳特夫人如何惊喜欲狂按下不提，第二天上午，打扮得光鲜得体的一家人坐着马车去了克鲁顿子爵位于伦敦的宅邸。
半个小时之后，马车驶入清幽怡人的梅菲尔贵族区，大厦愈发雕梁画栋，气势磅礴。班纳特夫人对于贵族的豪奢做派是又羡又妒，嘴里的嘀嘀咕咕片刻不曾收敛。
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