等到独处，两人谈天说地自然更无拘束。
自古幸臣与宦官就是天造地设的一对儿，况焦顺管的是工部司务厅，双方于公于私都没什么好避讳的，自然聊的十分‘投契’。
也就在焦顺心中第八次暗骂死胖子屁股沉的时候，忽有个瘦高个的管事太监，在厅门外探头探脑的向里张望。
“狗才！”
周无忧见了，没好气的呵斥道：“你不在内府看家，跑这儿来做什么？”
“干爹，焦大人。”
那管事太监忙提着袍子快步走了进来，先拱手见过了周无忧和焦顺，然后才苦着脸道：“夏寡妇又来了，话里话外就指着咱们先结了旧账，然后才好……”
“放屁！”
周无忧打断了他的话，恼道：“内府自有内府的规矩，她家也是皇商里的老人儿了，应该是懂规矩的，怎么今儿这么不开眼，跑来宫里胡搅蛮缠？”
“这、这……”
那管事太监支支吾吾，一双烂桃花的眼睛却直往焦顺身上扫量。
焦顺见状略一琢磨，便问：“可是桂花夏家？”
“正是、正是！”
管事太监明显松了口气，搓着手嘿笑道：“可不就是专管往宫里送花草盆景的夏寡妇么。”
周无忧这时也瞧出的蹊跷，转头问：“怎么，焦大人也知道这桂花夏家？”
“哈哈，她家的独生女许给了紫薇舍人薛家，我母亲与薛太太自幼相交，说是通家之好也不为过——实不相瞒，过几日我还要代薛家兄弟去夏家下对月贴呢。”
听到这里，周无忧哪还有不明白的，摇头失笑道：“怪道这夏寡妇突然找了来，原来是打着狐假虎威的算盘。”
旋即又问：“焦大人可要见她一面？”
“过几日自然就见着了。”
焦顺摆摆手，又道：“再说纵有几分香火情，也大不过王法去，若有什么不合法不合规的地方，老哥只管秉公处置，我这里绝无二话。”
有些是话是要反着听的，焦顺这两句满是‘法不容情’，细究却是另外一番意思，况他突然将总管改成了老哥，显然也是着重点出了一个‘私’字。
周无忧也是老于世故的，自然听的清楚明白，当下哈哈大笑道：“老弟果然是刚正不阿，不过王法之外尚有人情，她既与老弟你有这层关系在，哥哥我总得帮忙照拂一二。“
说着，又骂那管事：“眼皮子浅的东西，往后都是自家人，该怎么着不用我提点你吧？！”
“干爹放心，儿子理会的。”
那管事太监忙答应一声，又奉上几句马屁，这才倒退着出了客厅。
出门后，他先是得意的伸手摸了摸袖子里鼓胀的荷包，但旋即就又皱起了眉头。
回头扫了眼厅内，犹豫半晌又叹了口气，然后这才转到了内府。
内府偏厅，一个三十出头的妇人正坐立难安，眼见那管事太监从外面进来，忙堆笑迎上前。
还不等她开口，那管事先就摸出两张银票递了过来，妇人一愣，原就不安的脸上登时显出惶恐来，也不接那银子，只颤声道：“刘公公，这莫不是、莫不是没见着焦大人？”
“自是见着了。”
刘公公一句话，那妇人脸色越发差了，她原是上午听薛家传话，说初十那日请了焦顺代为下对月贴，又听说焦某人得了钦命差遣，要来宫里督造什么器械，这才起了狐假虎威的心思。
可若是那焦顺不近人情，当场拒绝自己借势，那可就弄巧成拙了！
正自惶恐悔恨，那刘公公忽然展演一笑道：“你既有这关系，怎么不早说？拿着吧，干爹吩咐了，往后都是自家人，也没必要再来这些虚的。”
“这怎么成、这怎么成？！”
听到‘自家人’三字，妇人原本的惶恐登时都化作了惊喜，与刘公公推搪了一阵子，最后也只勉强收回了其中一张银票。
两人都觉得此行不亏，接下来的事情自然也就顺理成章。
等拿着内府的票凭出了宫门，夏夫人还有些难以置信，她虽然想到了要狐假虎威，可也万没想到效果会有这么好！
怕就是荣国府两位家主齐至，也未必能有这等效果吧？
夏夫人一路恍惚，等到了家里才缓过神来，遂下定决心等到初十当日，必要竭尽所能的款待焦某人，好借机抱紧了这条粗腿。
而后她便又想起了女儿的脾性，当下忙寻至女儿院中，打算提醒她届时一定要收敛些——虽然解释夏金桂不用和焦顺照面，但随行的薛家仆妇，却肯定是要来拜见一下未来少奶奶的。
结果到了女儿院里，老远就听堂屋里有人哀嚎痛哭，夏夫人心知必是女儿又在惩罚下人，不由的暗暗叹气。
盖因父亲早逝，又是独女，夏夫人对夏金桂娇养溺爱，百依百顺，遂养出了她横行霸道的性情，对自己尊若菩萨，将他人视若秽土污泥。
又因她小名叫金桂，就不许别人口中带出“金”“桂”二字，凡有不小心误说出一字者，便定要苦打重罚才罢。
今年开春时更是闹出了人命官司，也亏得夏夫人上下打点，才好容易将这事儿给压了下去，并不曾流传在外。
而这正是夏夫人急着嫁女的真正原因，心想着自己是治不了这女儿了，倒不如找个能降服她的，早早打发出去，免得日后生出大祸来。
故此听闻薛蟠凶名在外，夏家非但不怕，反觉得正好般配。
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