毛哥虽是晚上的课, 却跟着果子他们一起去考的早上的考试。反正都一样的, 正好他如今白天有空, 就不用等到大晚上再一个人出来“赶考”了。
他虽算用功, 到底没那么多精神能用在上头, 许多题上头填空的时候, 只模糊记得个意思, 那原话如何的却想不起来了。还有就是提笔忘字。他没那么些功夫写字抄书，只能带在身边看看，后来迷上了机关消息的东西, 连这个功夫都被占了，这一考就考出弱处来了。
好在还有个算术，那对他却是容易得很了, 三两下做完, 就先跑外头等着去了。
今天考试只考半个多时辰，学堂里就不管饭了, 三个人回家吃饭去。
这天没太阳, 阴冷冷的, 寒风凛冽。幸好都是厚袄子, 厚裤子, 大棉鞋，加上刚考完试浑身发热, 只顾着叽叽喳喳说方才的题目，倒没觉出多冷来。
毛哥看看那俩手舞足蹈说着话, 鼻子却红彤彤的, 便笑问道：“冷不冷？要不今儿我们在外头吃一顿得了。”
小毛弟笑道：“不冷啊。”又揪一把自己的衣襟道，“这还冷？从前才冷呢！”
果子也道：“还早呢，咱们回家去吃。炖个豆腐锅，又热乎又好吃。”
一路上走过去，南城许多人家窗前檐下都挂起了腌鸡咸肉，还有的人家灌了腊肠，被北风吹得干皱了皮，在这阴沉沉的天里像个长太阳，把周围那一小圈都照亮了似的。有一家大概爱吃酱货，那一根杆子下都垂着黑黢黢的块块，走近了才看清原是些酱鱼干和酱油肉。这酱想必极好的，隔着矮墙都闻着酱香味了。
小毛弟男娃子，对这些还不怎么在意，果子心细，看了就跟毛哥感慨：“哥，咱们什么时候能有自己的屋子了，咱们也晾些咸肉酱肉，还有腌鸡，要吃了就拎进去切一块，放在芋头块、山药块上一蒸……”
“咻……”，却是小毛弟忍不住吸溜了一下口水，把果子给逗乐了，那后头的话也说不下去了。
毛哥却道：“明儿咱们就没什么事儿要忙了。明天小年，虽咱们在这里没有灶，请灶王爷咱们也得意思意思。还有接下来过年了，恐怕街上卖东西的人也少许多，什么鱼啊肉啊的，能预备的咱们还真得预备这点儿。别闹得好容易过年倒得挨饿，那可就糟了！”
果子听了便掰着手指头数给毛哥听：“上回咱们分得了一袋米，良子哥走的时候把他那袋也留给咱们了，他说家里有的是米，他不要。这两袋米就够咱们吃过年了。还有遇仙会时候婶子给的肉丸和排骨，那小半坛撒了盐放在窗台上了，也够吃好几天的……”
毛哥听得心里有些发酸，笑道：“前阵子哥忙的那东西，挣了些银子，咱们拿些出来正经买些鸡啊肉啊的，好好过个年！”
小毛弟听了这话欢呼一声，果子却道：“哥，咱们现在比以前都好多了，已经是最舒服的日子了。那银钱咱们还是留着买房子买地吧。我上回去杏妮儿姐姐家看过了，他家那房子和地，买的时候不到二十两。不过那房子不太好，后来重新修了又花了些钱……唉，反正，咱们就攒钱就对了！
“坊里不是不好，不过这一年八百文虽然不多，咱们三个人，一年就是二两四，且付多少年，也只管住的那时候，房子变不成咱们自己的。要是自己能买了屋子就不一样了。要是能有快地就更好了！杏妮儿姐姐家里，又能种菜，又能养鱼，家里还能随便自己想盖个什么盖个什么，多好，多自在！”
小毛弟听说能养鱼，立时也换了口风：“嗯，那还是攒着吧。”想了想又道，“哥，现在顿顿都有热乎的饱饭吃，挺好了。咱们也不用学着人家非得吃鱼吃肉的才成。”
毛哥一时无语，心里只想着往后怎么能更涨本事，挣更多的银钱，叫自家弟弟妹妹日子过得自在舒坦些。
中午果然吃了个豆腐锅，里头放了四五粒熟腌的丸子添荤味儿。——幸好冬至之后大冷，要不然这东西还真不好保存。饭还是杂粮饭，良子说了，他们在家也老吃豆饭，“干吃白米不经饿。”大家也都吃惯了。且米市街上有一家卖杂合粮的，便宜实惠还干净，光这一宗也省下不少花费。
结果下晌去书楼里领奖励，这下想要不吃荤腥都不成了。
这抄书前十的人，一人一个大袋子，里头是一只鸡一只鸭，都是杀白收拾好的，再有一刀肉，一包面，还有一包羊毛线。这还不算，每个人还能去书楼里挑一本自己喜欢的书带走。
毛哥自然进不了前十的，果子和小毛弟可都在里头。结果家里一下子就有了四只鸡鸭、两刀肉，下晌毛哥就赶紧出去买了腌盐和秋油回来，没两天他们住的房子屋檐底下也挂上酱货腌货了。
小毛弟对果子笑道：“姐，你这大概是认识神仙吧，一许愿就灵验了！刚说想要自家也做这个，瞧，这就挂上了！”说完嘿嘿直乐。
果子也笑：“真跟做梦似的……衙门可为什么要给我们发这么些东西呢？”
毛哥道：“奖励你们好生读书的吧。”
又说那两本书，俩人也真不客气。小毛弟领了一本字典，果子则挑了一本律令。管分发的先生看了直乐：“不错，你们两个最实惠了。”这字典还好买，律令一般的书铺里都不一定有的，且这俩都是能一直用的东西，不像话本，看一遍两遍也就丢开了。
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