灵素道：“乡下哪有那么些地卖给他们？”
中人道：“还真有。前两年有些人家四处去做活儿了，一年赚的银钱抵种好几年地的。丁田又不能赁人，家里又没劳力了，有些就退丁了。这回要买回去的，里头就有全家搬到县里镇上的人家。从前是丁田，这回要买回去可就是有田了，多交那么些税，你说可图什么！”
灵素笑：“可这些人买了田又不能回去种，不是又得找当地人帮着看顾？”
中人点头：“可不是！这回行里就要我们把事儿做细了，给他们寻合适田地的时候还得顺便找好佃户，您说这事儿讨不讨厌？行里只想着叫客人们舒心，哪里管我们的死活！闹得烦了我也不干了，我去村里替他们种地去！”
绍娘子几个听了都说他：“有种说到做到！”
大家都熟识的，说笑两句散了。
这里灵素同方伯丰商议了，就打算把他们家草荡浦上开荒的田地退掉。算做丁田的可以直接退，当有田的那些还得先花钱买下来，再看卖给什么人去。
结果因为他们的地里头有花后田，又种过许多稀奇东西，丁田那块收回去就直接被划成了官田，往后试种新粮作和新耕种法可用。有田买了下来挂到牙行了，想买田地的人一问那地方，都打退堂鼓，——坐船到不了，坐车也得下来走一阵，太偏了，一打听又是开荒的田，更不想要了。
就这么着，明明田地买卖大热的时候，他们家的田就是没人要！灵素只好收拾收拾按着原先的法子请上林埭的农家来帮手，要不然就得耽误下一季粮作了。这下官田就在隔壁，她要动手脚也不方便，还是这样凑合着吧。
上林埭的几家本来见他们家无故退了丁田还挺不乐意的，——他们帮手种着，自己不用操心稻种肥料和税，就花一把子力气，最后分成的时候却真不少拿，这样的好事别处可遇不着。
且在他们看来，这丁田退得也实在没有道理。那男东家有公务了，照理是要退田的，可他不是正好在农务司么？跟籍户司的说一声，稍微做点手脚，多延一两期的总成吧？那加一块儿也得有七八年了，多合适！
“人家是要当大官的人，这样的小利不放在眼里了，自然要按着规矩做才对。”
“是啊是啊，人家高官厚禄的，谁来管我们乐意不乐意，吃亏不吃亏的！”
后来见还有一多半接着按老规矩请他们帮手，官田也得雇人，这才稍好了些。
灵素听了几回这样的话，对人心来回的事情倒越发着迷了，——真是怎么说都有理，真有趣。
因心里惦记着“穷”的事情，把田地的事情一弄完，她就跑去码头小馆守店去了。要她白待着又待不住，没两日又闹出许多新花样，湖儿同岭儿去了几日，就坚定心思跟着自家娘亲哪儿也不去了。
这日陶丽芬一到，就见灵素已经在了，便笑道：“玉兰说过，你要是勤快起来，谁也赶不上。”
灵素笑：“今年地少了，多些空，正好过来帮忙。”
多些空是真的，同地少却没什么干系。原是那日情急之下把半条街的火给趁乱收了，神识居然大突破了一回。闹得如今她都不明白自己的神识要怎么修了，难道要满世界救火去才成？是以如今在群仙岭里来回都近于瞬移了，修补护阵也快不少，空功夫才多了。
陶丽芬见她跟前一只二尺多的锅子，刚涮干净坐火上烧干水汽。边上排着一排篮子，里头都是切好的菜，笑问：“今天又什么新鲜吃食？”
灵素咧嘴一笑：“这时节也没什么新鲜物产，随便对付着炖一锅吧，就吃个热乎。”
一会儿锅里水汽尽干，就见她从一边的钵里舀了一勺猪油滑进锅里，等油化尽，才把边上的芋魁块、沙芋块、冬笋片、红茄干子等等一样样放进去翻炒，炒出香味来，再倒进去一大壶热水，盖上盖子焖炖。
腾出手来就跟着陶丽芬和另外两个大娘一起揉面。
等里头的东西都炖得滋味融合，她才又揭开锅盖，放进去大把的白菜丝。
菜丝略软，她回身从里头端出一陶盆的肉馅儿来，开始挤肉丸往里头放。她那手都快得要出重影了，没多少时候一盆肉馅儿都做成了丸子，在那炖锅面上满满铺了一层。点盐，加秋油和豆酱，盖上盖子接着煮。
跟着陶丽芬在边上揉面准备烘杂粮饼的陶正儿看了灵素那手法眼睛都亮了。
出来做活儿的都早，有些这时候就过来寻吃的来了。一往这边走，那香气就勾人，脚不由自主撇过来。
灵素这里一开锅，好家伙，肉丸子都一个个膨起来了，底下还咕嘟着，散下去一把青蒜一把青葱，这香！
没多会儿就排起了队，五文钱一大碗，再来两三个杂粮饼，着实！
灵素这里正忙着，忽然见排队的里头有一个瞧着眼熟，没多会儿这人也到跟前了，眼睛只盯着锅里的丸子看，嘴里还问：“一碗给几个丸子啊老板？你这里不会也是放两块肉给我们瞧瞧的吧……”
灵素乐了，给他盛了一碗，特地多给了俩丸子，这小子抬头一看：“唉哟，是婶子啊！”
这娃就是之前清淤驳岸时候跟着他们家大人来县里做活儿的半大小子，这两年过去可长高了不少，灵素还是那个样子，他一眼就认出来了。
灵素笑道：“怎么跑这里做活儿来了？”
这小子不好意思笑笑：“家里租的地种了米袋子，不要人怎么照看，我爹娘嫌我吃的多，叫我出来自己养活自己来，我就来这里了。”
灵素听他这回不是跟家里人一起出来的，便问：“那你如今住哪儿啊？”
他一指远处那片棚子，“就那儿，一块儿扛活认识的，大家挤挤。”
后头的人还等着吃呢，也说不了多的话，灵素只好冲他点头笑笑，说句“回头聊。”
接着上来的一个开口便道：“老板娘，可别少给我丸子啊！”
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