朱姨娘被踢的吐出一口鲜血，在地上翻滚几圈，撞到桌子角才停下来，难受的咳了几声，又是惊慌大叫，一个劲儿的喊冤，叫：“老爷饶命，奴才不是故意的，奴才不是……奴才不是要害死他们，奴才没有要害死他们！奴才就是糊涂油蒙了心，一时错信了那个黑心丫头的话，才，才——奴才也是因为喜欢老爷啊啊啊啊，想得到老爷青眼相看，奴才糊涂，奴才该死，奴才该千刀万剐，还请老爷看在这么些年的情分上，绕奴才一条贱命吧，您让奴才干什么都行，当牛做马干粗活都没关系，老爷——”
一面说一面爬过去，死命抱住林如海的大腿，拖长了音大叫：“老爷就饶奴才这一次吧，奴才再也不敢了，奴才以后日日吃斋念佛，为老爷和姑娘祈福——”她以为自己带着娇嗔的语气能令林如海心软，不过她大错特错了。
不等她说完，林如海便一脚将她踢开，命粗使小厮拿了，五花大绑押起来审问。
原来事情还要从一个月前说起。
朱姨娘的丫头杏儿原是外面买的，她爹娘哥哥都在扬州城内，是自由身，一次她求了恩典回家看望爹娘，回来便告诉朱姨娘有法子让她获得林如海的恩宠。
原来她带回来一种药，说是泻药，吃了会让人腹泻，但没有任何副作用，停药就好。她给朱姨娘出主意，让她做汤的时候悄悄将泻药放进去一点，人在病中最是脆弱，很容易对伺候的人产生割舍不断的感情。打算林如海病了之后，她便可以借侍疾为由，日日伺候在身边，借机亲近。
这蠢女人还真信了，不仅信了，还真敢实施。
林如海自然不相信单纯的泻药能使两个年轻力壮的小伙子丧命，当即命大夫检查下剩的药物成分，果然不是泻药而是毒药。只不过这种毒药的毒性慢些，朱姨娘一次放的量并不多，少量中毒的表现便是会腹泻不止，但是毒素一旦累及达一定程度，便会致死。
询问之下，果然死的那两个小厮每次喝汤都喝的最多。
杏儿早不知所踪，最后是在一个井里捞出来的，尸体都已经泡烂。她一衣服好几处都烂了，不是掉下去刮烂那种，而是利刃割断，切口很齐，脖子处还有明显勒痕，显然不是失足落水。
意识到事情不简单，林如海当即命人去她家，不出所料果然已经人去家空。这是一场蓄意谋杀，目的便是要他林如海的性命。这得是什么深仇大恨，非要他死不可。他林如海一向与人为善，自问没跟人结过这么大仇，扬州城里能恨他到如此境地的除了那些横征暴敛、敲骨吸髓的盐商，怕不会有其他人了。他们不是整天把断人钱财如杀人父母之类的话挂在嘴边么，自己来到扬州城之后的一些列新政，包括降价等不可避免地损害了他们的利益，这是明晃晃的阴谋。
出了这么大事瞒也瞒不住，七爷很快便知道了，随从之人看林府不大太平，都劝他别住在这是非窝里，还是另寻居所为妙。七爷淡淡一笑，不以为然，不仅没有搬出去，反倒派人协助林如海查案。
案情渐渐有些头绪，果然跟盐商有关。
林如海以谋杀家主等罪将朱姨娘送官，知会知府大人重重的判。一面将死去的两个小厮风光大葬，请了道士、和尚念了七天经为他们超度，并好生安抚他们的父母亲眷；一面又请扬州城的名医为另外几个中毒的小厮祛毒调治。
这几个小厮年纪都不小了，两年之内原都是要配人放出去的，出了这样的事他们也是为主子受罪，林如海心里挺过意不去的，命林默为他们每人置了百亩良田，盖几间房舍，另外再每人赏赐五百两银子，赐还卖身契，让他们自己到外面聘娶娘子去了。
这几个小厮都是家生子，正常来说到了年纪不过配个丫鬟，仍是府里的家奴，将来生下的儿女自然也是一出生便是奴籍，不能考科举，甚至不能自由嫁娶，不能决定自己的命运。但如今得了这个恩典，不仅有了自由身，还有了傍身的银钱、田地，一翻身成了小地主，虽说身子上受了点损，大夫也说了，祛毒完毕是没有什么大妨碍的。因此都欢喜不已，有一种突然被天下掉下来的馅饼砸到了的感觉，甚至有那些没中毒的小厮私下倒羡慕他们呢。
出了这件事林如海日日提心吊胆的，命林默带着可靠的人一天好几遍的巡视厨房，检查各色饮食，唯恐再出什么岔子。巡盐御史府邸俨然已成血雨腥风的权斗之地，可巧赶上京城荣国府又来信，说他们老太太想外孙女，想接黛玉去住一段时间。
林如海不免有些动摇，他是真怕在扬州，自己万一护不住黛玉……
再说黛玉对这件事也是一阵的后怕，她实在不敢想象，自家爹爹身子本就不好，如是再吃了那些放了毒药的汤，会是何等光景？
她从前便知道人性并不都是好的，但没想到人性竟然能丑陋到这种程度。
杏儿为了一些利益，竟然蛊惑朱姨娘下毒，朱姨娘为了所谓的荣华富贵，竟真敢谋害家主。因为这两个女人的一己私心，竟害的两个二十岁不到的小厮白白送命，多么年轻的两个生命啊！
真是丧尽天良，黛玉觉得朱姨娘哪怕被千刀万剐都不为过。
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