母亲太过劳累，一染病就来势凶猛，没过几日便只剩一口气了，药石无用。为了不必要的传播，旧宅不能随意进出，这些日子苏晟甚至没能在她床边守一晚，听她说说话。直至过了几天，毛捕头见夫人实在不行了，才叫人去通报苏晟。
苏晟一进旧宅，便听见四处病痛之中人们的哀叹，毛捕头赶忙迎了上来，请他进后院。
母亲就躺在后院柴房的角落，房里只她一个，没有旁人，大约已是宅子里最好的待遇了，她端庄的容貌因为腹泻而变形消瘦，双鬓雪白，总一丝不苟盘起的长发也散乱了，苏晟一进门，几乎都已认不出她来了，当即心痛而泣，哭着跪倒在她床前。
“娘……娘。”
听见唤声，母亲的眼皮动了一动，缓缓打开来，看见蒙着白布的苏晟，眼中又是惊，又是喜，抬手想伸出被褥去摸，却又怕让他染了病而停住了。
“晟儿，你来啦。”
这一句简直好像以前苏府中再平常不过的问候，叫苏晟心如刀绞似得，一声也说不出来了，只能垂泪不停点头，他抬手正要取下白布，直面母亲，却被母亲抬手阻拦了。
“别解……这病，好生猛……”王氏气若游丝，虚弱道，“你千万，可要小心些。”
苏晟听话的放下手，终于大哭出声：“娘……您怎么了，您是奉天大药房的大小姐，怎么连自己都医不好呢？”
王氏红了眼眶，艰难的笑了笑：“神算难算己，医者难自医啊……”
苏晟心都快碎了，伸手抚了抚母亲的鬓角，看见枕边的梳子，便取了过来：“娘，我为你梳头吧……”
王氏欣慰点头，却是连坐的气力都没有了，苏晟只得就这躺着的姿势，小心的梳理母亲的鬓发，将细碎的白发藏到盘发之中。
“晟儿……娘前半生过得蹉跎，后半生有了你，有了佛祖，这颗心，才仿佛躲进了桃花源，拥有了无尽的安宁。”王氏十分恬淡的模样，闭了闭眼，回想起前半生，性软被人欺辱赶出家门，茫然无措不知何去何从，母子二人寄人篱下得过且过，直到机缘之下读了佛经，才总归找到了寄托。这份佛祖给的恩情，她如今偿还不得了，只能将它交托给儿子。
王氏絮絮叨叨道：“娘这一去，其他不求，只求你继续为娘行善事，心存善念，以报佛祖的恩德。切记，忽以善小而不为。忽以恶小而为之。天道轮回，自有报答……”
苏晟哪里还能应出什么来，只眼泪不停掉，滴落在母亲的额前。
“晟儿啊……别哭。”王氏如此劝着，自己却含泪，道，“娘这一辈子，有子如你，再没其他遗憾了。只星儿还病着，娘实在放心不下，答应娘，照顾好你妹妹……”
母亲这是在同自己交代后事了，苏晟怎么也不能信，苦了一辈子，眼见着好日子来了，母亲为什么毫不眷恋，轻易要走。苏晟只不停摇头，而后又点头，整个脑子混乱一片。
王氏两行泪顺着眼角滑落鬓角，喃喃道：“晟儿，就……答应了娘吧。”
苏晟伏在母亲身上痛哭出声，许久才道：“娘，我答应你。我会照顾好星儿，我会心存善念，行善事，绝不行恶……”
在听见答应二字时，王氏便微微笑了，闭了眼，咽了气。泪模糊了眼，待苏晟说完一堆的保证，用袖子擦了泪水，才发现母亲早已去了。
柴房中霎时响起撕心裂肺的哭声。
待哭红了眼的苏晟惶然失措的从柴房中出来，毛捕头赶紧上来为他擦洗双手，又给他替换了一方白绢。
苏晟等毛捕头做完这些，才失魂落魄的走出旧宅，抬头望望蓝天，忽然往县郊跑去。昙姐正在母亲种的川七田里查看长势，苏晟见田里的川七还绿茵葱茏着，种下它们那个菩萨也似得女人却去了，霎时没了魂似得，一屁股就坐在田埂上号啕，将一辈子的泪水全部在此刻流尽。
昙姐也大约得知了夫人病重的事，见苏晟这模样，便猜到了几分，怕哭出声惹苏晟更伤心，只能偏过头去默默擦眼泪。
为了避免传播，哪怕是苏晟的母亲，尸身也只能焚了。苏晟没敢亲自去，昙姐去了，只将一坛骨灰带了回来，苏晟抱着那坛子，丢了魂似得，茶饭不思好些天。
过了一阵子，星儿倒是病好了，昙姐将星儿带回苏府，兄妹两个泪眼相看了一会儿，抱在一块，苏晟这天起才是稍稍回了神，重新打起了精神来。
撑了大约半个月，田地中的川七终于开始可以晒干入药了，之后，又过去了一个月，旧宅中的病人逐渐康复，越来越少了，苏晟将县中情形上报守路的官兵，朝廷终于送来了一车药材。
当最后一个病患也康复，又半月不见染病百姓，官兵们终于撤去。此时，心有余悸的县民们往西面去，只见邻县一个活口不留，已是被一把火烧尽了，残垣断壁，焦炭一片，验证了那一天县民们看见的映红了半个天空的漫天火光，齐仓本就是第二个，幸免于难，实属不易。
封县解除的第三日，京中传来一道圣旨，特宣齐仓知县苏晟入太和殿内，亲授君主封赏。
***
进京次数不少，作为一个知县去进宫见皇上却还是头一遭，这回自然不是让阿凯赶个牛车就去了，而是宫里派人抬了轿子来接。苏晟正儿八经的穿好了官服，端正了帽子，走出苏府大门，旁边骑着马的正是上回给苏晟传旨的公公，这士别三日当刮目相待，公公也笑脸盈盈，客套恭敬的很，非要在旁扶着行动如风的苏晟上轿子。
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