“阿嚏！”
九阿哥胤禟这一路上可是遭了不少罪。过杭州的时候恰逢降雨，胤禟想着“光潋艳晴方好，山色空蒙雨亦奇”，到船头欣赏了一刻，谁知当天晚上就发起热来。
胤禟只在幼年生过一次重病，被一名特招御医、原为意大利传教士的卢依道治愈，所以他待传教士都很客气，对西洋语言文化颇感兴趣，自学过俄语，还粗通拉丁文。
有什么别有病，出门在外更是如此。成年之后胤禟一向身体健康，随康熙巡视塞外，行围打猎都平平安安的。谁知第一遭独自出门，就受了风寒。胤禟心里窝火，又怕张扬出去，皇父认为自己难堪大任，母妃还要为自己担心，于是无视随身侍卫的劝阻，不肯停船医治，只在船上休养，用随身携带的草药治疗。
船舱狭窄又颠簸，并不利于养病，胤禟拖了十几天，时好时坏。他原本不晕船的，后来竟头昏得厉害，加上食欲不振，到广州虎门码头时，人已经瘦了一大圈。
夕阳已经西坠，还没下船，胤禟就听说户部侍郎、太子门人舒永泰比他早一天到了，他的心情更是糟糕。
两个月前，两广总督以下，广州城大小官员都因防疫不利受了申斥。本应迎接九阿哥胤禟的布政使徐秉义停职在家思过，知府陆文昭告病，只剩一个巡抚博济分身乏术，于是派了一个四品粮道、一个五品同知，率领一队绿营兵到码头迎接胤禟。
那两个官员没经历过大阵仗，到了码头顾头不顾尾，场面乱糟糟的。
胤禟心知博济也是太子门人，自然要好好招待舒永泰。但堂堂九阿哥也是金枝玉叶、龙子凤孙，虽然没有显秩，在这些人眼里，连太子的奴才都不如了！
他生着病，又堵着气，下船的时候一看连个正经仪仗都没摆好，一阵急火攻心，身子踉跄一下，几乎一脚踩空。
一个穿千总服饰的年轻武官眼疾手快，突然上前一步大声道：“卑职给九阿哥请安！”飞快地打个千，然后一抬手正接住胤禟，手臂使力帮他站稳，面上还做出感激的样子，“卑职何德何能，敢受贵人厚待！”
码头上乱糟糟的，竟然没人看出毛病来。九阿哥的贴身侍卫都楞了一下。胤禟心里明白，这人急中生智给自己下了台阶。
于是他哈哈一笑，顺势把武官拉起来，“天色不早，还劳烦诸位在码头接我，辛苦了，辛苦了！”
粮道和同知这才忙忙的上来请安，阿谀谄媚之词不绝。那武官低头退到了后面。
花花轿子人抬人，胤禟知道就算在这发火，这俩也是池鱼之殃，何必刚到一地就得罪人呢？于是他脸上笑嘻嘻的，看不出一点不快。
晚间到了广州府为他包下的客栈，胤禟以途中染了风寒，尚未痊愈为由，谢绝了接风宴。回到卧室，本应好好休息，却一口气堵在胸口出不来，在屋里来回乱转。
贴身侍卫景额进来报告：“主子，博济和舒永泰派人下了帖子，明早要来拜会主子。”
胤禟十分恼火，想说不见，又知道不能意气用事，气哼哼的答应了一声，“知道了，”随即想起码头的事，“那个武官是哪儿的，让人打听一下。”
“奴才遵命！”景额知道自己今天做得差了，没保护好主子，要不是一起长大的情分，这会儿就该受鞭挞之刑。
翌日，博济和舒永泰一起上门探病，言辞恳切，七情上面。胤禟只是微笑、点头，敷衍了事。
从客栈告辞出来，回到巡抚衙门，博济小声道：“九阿哥还是恼了，过两天查问起公事来……”
舒永泰不在意地笑道：“大家都是公事公办，又不是咱们让他感染风寒的。不看咱们，还得看咱们主子不是？大不了等他好了，咱们请他上一次‘紫仙画舫’，让他过过‘轻绢帕首玉生香’的瘾，再把你那好烟土贡上一些，包他流连忘返，什么气都消了。”
博济也笑道：“上宪既有雅意，下官就让他们再订上几艘花船……”
“不必多，只要如仙姑娘一人即可！”
“大人果然一片痴情，如仙有福了……”
胤禟养病三日，让手下管事去广州城打探情况，摸一摸外贸的底子。
一个心腹管事叫吴芳的，把收罗的情况整理了一下，向胤禟禀告：“皇上削藩之前，平南王尚可喜父子在两广说一不二，一个沈家商号抱上了大腿，号称‘王商’，占着贸易大头，船队曾有上千艘之多。两广总督也有几个心腹人，广州将军、广州巡抚，谁没有个亲朋好友的，这些‘总督商号’、‘府院商号’都想分一杯羹，一度闹得不可开交。”
“平南王倒了，朝廷自有法度，在广州设了粤海关，监督都是选派的内务府包衣出身官员，不过原来的地头蛇们摇身一变，买通门路，又成了‘官商’了。最早那一批恰好是十三家，表面上结了个盟约不再相争，就是如今的十三行了。”
“散商要想入伙成为行商，要打通各种关节，才能领到‘户贴’，不然无法开张。他们半官半商的，进口出口的价格都要他们定，甚至还能代收关税，西洋船只往来交易，规矩礼银就有三十多种……”吴芳说到此处，不禁艳羡地摇了摇头。
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