“如今王府被兵将围守, 你是如何与寿康宫通信的？我要知道，如何离开王府。”
柴房内，明檀居高临下, 静静看着被五花大绑扔在地上的王婆子。
王婆子似也不在乎柴房脏灰, 半倚在墙边, 抬眼瞧她：“老奴能与寿康宫通信，不等于老奴有法子出去。”
“没有便算了。”
明檀不欲与她多言，转身便要离开。
可这王婆子又在身后喊住她：“王妃！”
明檀略略停步。
“听闻王府中有一密道通往府外, 但老奴并不知这密道在何处，即算是知道了，凭老奴也无法靠近, 不过王妃许是可以。”
明檀闻言，头也没回地往外走了。
府中有密道……明檀第一时间便想起了江绪的书房。
那日无意得知书房中藏有密室，可因太过尴尬, 她只顾着快些逃离，倒忘了细想，当日守卫似是并不知，夫君正在与人秘密议事, 如若知晓，应不会让她往里送宵食的，起码也应先通传一声才是。
守卫既不知晓，议事之人又怎会凭空出现在密室之中呢？
她想到了什么，径直走往书房。
……
深冬的夜，一片漆黑，一连几日都是浓云蔽月, 明檀从书房密道走出王府时, 外头寒浸浸的, 风冰凉，似乎能吹透厚实的斗篷。
她坐上灰篷马车，一路赶往别玉楼。
经过府衙，她撩帘望外，忽地喊了声：“停车。”
下了马车，她走到府衙外的布告栏前，一字一字缓慢读着那封诏令。
先前素心来禀，她总觉着不甚真切，可如今看到诏令上的数道玉印，却又觉得那玉印的红格外刺眼。更刺眼的是，这道诏令的内容，与王婆子所言相差无几。
只一点，定北王并非三日后率兵出征北诃，而是明日。
若非他明日就走，她许是还能沉住气，在府中等他回来，可如今她等不了了，她必须今夜就见到江启之，听他当面给一个解释。
那是她的爹爹，是她的兄长，是她的族人，她似乎还做不到拿一句虚无缥缈的相信，安然坐在府中，去赌明家满门的性命。
-
北地战事将起，京中骇浪惊涛，别玉楼却仍是醉生梦死温柔乡，管弦丝竹，歌舞升平，远远望去，灯火璀璨辉煌。
时间仓促，明檀也来不及做什么万全准备，只在马车中换了装，扮做小厮模样，在楼外与白家表哥碰上面，便随他一道入了别玉楼。
上回来这楼中，她还是个未出嫁的小姑娘，七夕乞巧，外头热闹，里头空寂，她在水盈的闺房中，紧张又好奇地打开了避火图册。
如今里头满堂华彩，目光所及之处俱是京城第一楼的绝色名姝，她似乎还瞧见水盈正绕着彩带自半空翩翩而下，不知又编排了什么新舞，围观捧场者众。
别玉楼热闹如昨，可那些曾藏于空旷楼中的不安羞窘，好像，都是很久以前的事了。
“表哥，你在这，我上去。”明檀低声道。
“那可不行，我陪你一起！这可是花楼，怎么能让你姑娘家一个人上去。”
“无事，我有分寸。”
“那也不行，我……”白家表哥正说着话，眸光无意一瞥，忽然瞥见楼上转角处一抹熟悉身影，他半眯起眼，喃喃疑惑道，“周先生怎么也在这儿，他不是不近女色么。”
“周先生？”明檀顺着他的目光望去，没找着人影。
“周先生是我爹最信重的门客，我爹那脾气你也知道，和个炮仗似的，一点就着，也就周先生本事大，能劝得住他。”
明檀眸光忽地一顿，凝定住暗处某道极难注意的身影，半晌，她的手不自觉攥紧又攥紧，都掐进肉里头了，仿佛也不知疼。
周先生。
原来是他。
那回在王府匆匆一瞥的身影有些眼熟，可怎么也想不起在哪见过，如今她想起来了，原来舒景然来府那日，书房的第三个人，是他。
这位舅舅身边最得信重的得意门客，原来是江启之的人。
许多被遗忘的细枝末节，在这一刻倏然涌上了脑海——
明檀想起许久之前，她与白敏敏一道躲在舅舅书房中翻找话本，无意撞见舅舅怒气冲冲闯进书房，因令国公府的腌臜事儿怒不可遏。当时便是这位周先生在一旁好言相劝，劝他稍安勿躁，一切等她爹爹回京再说，省得他人背后议论舅家越俎代庖。
可如今想来，令国公府瞒得密不透风的腌臜事儿，舅舅到底是从何得知？这其中有没有周先生，或者说是他这位定北王殿下的手笔？
再到后来，退婚之事无可回转，她让舅舅帮忙打听的令国公府家宅密辛，到底是舅舅打听到的，还是他定北王殿下通过周先生想让她知道的？且她明明只知其中一二，为何令国公府的各色传言会闹得满城风雨一发不可收拾？
还有，那年上元夜的落水，他到底是报恩相救，还是不想令国公府与靖安侯府这桩婚成，才勉强一救？
如果，如果宿太后所言是真，他的筹谋，是在她与令国公府退婚之前就开始了，是吗？
她的退婚与赐婚，在很久以前，就已成定局，是吗？
不知为何，明檀不敢再深想下去，甚至有一瞬间，她恍惚犹疑，有些不敢踏上脚下的台阶。好像一踏上去，她便会知晓，所谓情爱喜欢，是真切存在，抑或只是她一厢情愿走进了……明明编织得不甚精妙，她却甘之如饴的幻局。
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