“已经是这个月第三个了。”
“是第四个。”
“情况很严重呢。”
“确实, 他看上去就像一棵枯死的老树。”
“外面还是好的, 里面已经空了。”
“好了, 快走吧, 轻轻的……慢慢的……别打扰法事。”
“恩, 嘘……嘘……”
今年的夏天比往年都要来得热, 即使临近傍晚也没有一丝风, 走在山路上汗水油水滋滋的直往外冒。好不容易把“枯萎”的村民安置好，并实行了“浇水”的仪式，深草长长呼出一口气, 抹了抹额头的汗。
头有些昏昏沉沉，从水缸里勺了点水泼到脸上，拍了几下, 深草总算觉得振奋了些。对着缸里的水拨了拨头发, 深草走进大屋，拉开其中一扇门, 对着里面漆黑的空气轻轻说,
“露水, 我出门了, 很快就回来。”
并不在意里面的人会不会回答, 深草说完就拉上房门, 走出这座高大又昏暗的木制大屋。
×
按照族长事先的嘱咐，深草离开自己居住的位于山谷中的“花木神宫”，翻越大半座山来到地处半山腰的村口。虽然特意提前了一会儿, 没想到对方比自己来的还要早。深草暗暗感慨现在还能见到这么守时的人, 同时惊讶于对方的年龄。
与其说那是个男人，不如说是介于男人和男孩之间的少年。半长的深褐色头发，红色的瞳孔，淡雅又清秀的脸蛋，深草很难想象这就是族长口中经验丰富的法师。
“那个……请问您是彩臣先生吗？”带着些许的怀疑，深草走上前去搭话。
“是的，初次见面，”少年微笑起来，带着丝淡淡的恬静，“您就是深草小姐吧，请多指教。”
×
没有月亮的夜晚，山里总是特别黑，即使打着灯笼也只能勉强看到周围树木的形状。为了让外村来的贵客在这少有人走动的山间小道上走得更顺些，深草特意走在前面，把挡路的枯枝和藤草掰断，时不时发出“咔”的一声清脆的断裂声。
“山路不好走，请您多加小心。”
“没关系。”少年跟在深草后面，白皙的皮肤在灯笼的光晕里染上一层朦胧的昏黄，“这里已经离村子有一段距离了，深草小姐一个人住在谷底吗？”
“是的。啊，族长没和您讲关于我的事吗？”
“因为事态紧急，只简单说了您的名字和约见时间，详细情况还需要您来说明。”
“是这样啊，如果您不介意，我一边走一边向您解释吧。”
×
深草是负责看守黄泉道的守道巫女。
深草出生的花木村，村人自古就相信人死了以后，灵魂会通过“黄泉”，去往名为“常世”的死者之国。正常情况下，“黄泉”只有在人死之时才会打开，当灵魂进入黄泉之后，道路必须立刻封闭，才不会扰乱现世的秩序。但是在花木村，出现了一条无法关闭的“黄泉”。
接近那里的人都会被“常世”所吸引，灵魂涌入黄泉道，只剩下一息尚存的躯体，随着时间慢慢萎缩。因为这样死去的人很像枯死的树木，所以村人就把这种现象称为“枯萎”。
深草的祖先为了防止这种悲剧再度发生，就在最接近黄泉的山谷盖了一座大房子，又派2名经过修炼的巫女住在那里。巫女的职责一方面是阻止不知情的人靠近，一方面需要定期举行“播种”的仪式。先祖们经过长时间的研究发现，如果种上樱花树，梨花树这样大型的开花树木，黄泉道的影响范围便会受到局限，不过由于受到“常世”戾气的影响，植物很容易就枯死，所以需要有法力的巫女不停的播种，浇水。
到了深草这一代，这种“花木结界”已经能够将黄泉的影响控制在极小的范围。本来深草的生活也会像上代巫女那样波澜不惊，可一年前发生了一件大事，让所有人的命运都改变了。
×
“这就是‘花木神宫’，和想的有点不一样呢。”
少年站在大屋前，借着灯笼微弱的亮光细细打量。
深草顿时脸红起来。就算是附近几个村落数一数二的大房子，可命名为“神宫”也太夸张了，眼前这位可是连京城的皇宫都住过的大人物呢。深草带着点乡下人在城里人面前的自嘲回答，
“只是普通的大屋，让您见笑了。其实我以前也和族长提过要改个名字，毕竟时代变了嘛。”
“呵呵，我觉得挺好的，现在这种老房子也不多见了。”少年温和的笑起来，“进去再说吧。”
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房子很大，没什么摆设，有种空旷的感觉。走在上面，陈旧的木头地板不停的吱嘎作响，发出快要断裂似的悲鸣。
深草跑进屋子点起蜡烛，再把少年引入放着坐垫的大广间。
“请您先休息一会儿，我去准备些茶点。”
忙碌的跑进厨房，途中突然在那个房间门前停下。深草拉开门，用难得的轻快语调对里面的黑暗说道，
“露水，再坚持一下，也许这次真的能行。”
×
“招待不周，请您别介意。”
矮桌上燃烧的蜡烛时不时发出细微的“噼噼”声，深草借着亮光往杯子里倒茶，并把珍藏的干饼从纸包里拿出来，放进少年面前的小碟子里。
“不愧是上了年头的房子，就连这种夏天也不觉得热呢。”
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